Лишь после полугодовой серии переносов в декабре минувшего года был осуществлен второй тестовый полет нового американского истребителя F-35 (модель Lightning II). Испытания уже срывались из-за проблем с внутренним электропитанием машины, а в начале декабря отказал один из датчиков самолета. Стоимость разработки F-35, задумывавшегося в конце XX века в качестве недорогой и эффективной альтернативы истребителям F-16, за последние пять лет увеличилась на треть и достигла баснословных $40 млрд. Сам F-35 обойдется почти в пять раз дороже F-16 - первые шесть машин станут ВВС США в $2,8 млрд. При этом декларируемое качество истребителя вызывает у экспертов сомнения - например, австралийские власти уже задумались о замораживании контракта на приобретение сотни таких машин на общую сумму $15 млрд.
Трудные переговоры Пентагон ведет и с израильскими военными, которые намерены закупить большую партию F-35, однако выдвигают к поставке требования, которые не укладываются в шаблонные американские партнерские нормативы. Израиль желает разместить на самолете авионику и оружие собственного производства, в частности, ракеты "воздух-воздух" Rafael Python 5 и высокоточное оружие Rafael Spice, однако пока эта техника даже не включена Пентагоном в планы модернизации F-35.
Ближневосточные партнеры США также желают установить на истребитель собственные радары с активной фазированной антенной решеткой, которые не так дороги, как американские, и в то же время более эффективны, однако с радарными системами связано множество других бортовых модулей, а потому модернизация представляется крайне сложной, отмечает PCWeek. Тем не менее инженеры Israel Aerospace Industries обещают внедрить собственную систему раннего предупреждения и электронной борьбы, которая создается в режиме строжайшей секретности, полностью закрыта, не поставляется в другие страны и не связана с конкретной маркой самолета. Но в любом случае, по оценкам топ-менеджеров корпорации Lockheed Martin, главного подрядчика проекта F-35, полноценная экспортная модель машины появится не ранее 2014 года.