Министр ВМС США Рэй Мабус (Ray Mabus) заявил, что боевой самолет Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter (JSF) «почти наверняка станет последним пилотируемым ударным истребителем, которого будет покупать флот и Корпус морской пехоты», сообщает USNI News 15 апреля.
Создана концепция N-99, согласно которой беспилотные средства будут применяться под водой, на море и в воздухе, в настоящее время активно ведутся работы по созданию подводных необитаемых аппаратов различного назначения, а беспилотные ЛА для разведки уже созданы. Но в отличие от ВВС флот пока не имеет ударных летающих беспилотников, заявил министр.
Эту брешь должен заполнить перспективный боевой палубный ударный беспилотник, разрабатываемый по программе UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike). Группы этих дронов будут управляться с палубных самолетов ДРЛО E-2 Hawkeye.
ВМС планируют принять на вооружение палубный истребитель нового поколения F/A-XX, который заменит F/A-18E/F Super Hornet. Однако прорабатывается концепция, что может быть создан не один самолет, а вариация пилотируемых и беспилотных аппаратов (будет рассмотрена в 2016 году). Начальник военно-морских операций США адмирал Джонатан Гринерт (Jonathan Greenert) ранее говорил, что F/A-XX может иметь опциональный вариант.
Мабус не говорил о создании беспилотного истребителя завоевания превосходства в воздухе, он акцентировал внимание на создании флотских беспилотников для нанесения ударов по наземным и морским целям, уточняет издание.