ВВС США вернули в строй списанный ранее бомбардировщик B-52H, семь лет простоявший на «кладбище самолетов» в Тусоне, штат Аризона, сообщает сайт Warhistoryonline. B-52H с собственным именем Ghost Rider («Призрачный всадник») был построен в 1962 году и выведен из боевого состава в 2008-ом. Он должен заменить в составе ВВС поврежденную машину этого типа.
Для того чтобы поднять списанный семь лет назад бомбардировщик в воздух, потребовался длительный ремонт, занявший несколько месяцев. В ходе испытательного вылета B-52H успешно преодолел расстояние в тысячу миль (более 1600 километров). Отмечается, что хранение в сухом и жарком климате Аризоны не нанесло вреда самолету, если не считать выгоревшей на солнце окраски.
Из Тусона, где проводилось восстановление машины, самолет перелетел на авиабазу ВВС США Барксдейл в штате Луизиана, где он должен пройти испытания и завершить ремонтные работы перед окончательным возвращением в строй. Пилотировал самолет самый опытный летчик стратегической авиации, полковник Кейт Шульц, имеющий стаж пилотирования на B-52 более 30 лет. Он отметил, что возможности восстановленной машины позволяют эксплуатировать ее без каких-либо проблем.
В практике ВВС США это первый случай возвращения в строй бомбардировщика B-52 после его списания. Причиной такого шага стала необходимость замены аналогичной машины, пострадавшей от пожара на авиабазе, ремонт которой обошелся бы дороже восстановления списанного самолета.
В настоящее время в составе ВВС США насчитывается около 75 бомбардировщиков B-52H, являющихся носителями ядерного оружия. Они могут использовать также неядерные боеприпасы различных типов. Дальность полета B-52H превышает 16 200 километров (боевой радиус составляет 7200 километров), масса боевой нагрузки может достигать 70 тысяч фунтов (31 500 килограммов). Стандартное вооружение B-52 включает крылатые ракеты большой дальности. а также управляемые и свободнопадающие бомбы различных типов. Самолеты этого типа останутся в строю как минимум до 2040-х годов.