Пилоты ВВС Ирака начали подготовку к полетам на первых двух двухместных истребителях Lockheed Martin F-16D (б/н 1601 и 1602), которые были переданы военной авиации этой страны на объекте ВВС Национальной гвардии США в Тусоне (Аризона), сообщает flightglobal.com 2 января.
Ирак заказал 36 истребителей этого типа (24 одноместных и 12 двухместных в варианте Block 52). «В течение ближайших пяти месяцев ожидается прибытие на базу шести машин», говорилось в пресс-релизе ВВС США от 18 декабря 2014 года. «Подготовка иракских пилотов на территории США позволит им привыкнуть к новым самолетам. Когда F-16 прибудут в Ирак, они будут готовы сразу выполнять возложенные на них задачи», говорит подполковник ВВС США Джулиан Пачеко (Julian Pacheco).
Решение США в середине 2014 года отложить передачу Багдаду этих истребителей подвигло правительство Ирака приобрести девять подержанных штурмовиков Су-25 из России в качестве промежуточного шага для борьбы с боевиками ИГИЛ.