18 декабря первый F-35A Lightning II Королевских ВВС Австралии прибыл на авиабазу Люк (шт. Аризона), где он с 2015 года будет использоваться для обучения пилотов. Об этом сообщает The Avionist 19 декабря.
Самолет, известный как AU-2, прибыл с заводского аэродрома компании Lockheed Martin в Форт-Уорте (шт. Техас) на авиабазу Люк за 90 минут. Самолет пилотировал подполковник ВВС США Тод “Torch” Лафортуне (Todd “Torch” LaFortune). Затем самолет был передан 56-му истребительному авиакрылу, где уже эксплуатируются 17 самолетов F-35.
Прибывший на авиабазу Люк самолет AU-2 стал первым среди 10 международных партнеров, которые будут проходить обучение в США. Второй австралийский F-35A с обозначением AU-1 должен прибыть на авиабазу Люк в ближайшие несколько дней.
ВВС Австралии, как ожидается, планируют приобрести 72 самолета, которые будут базироваться на двух аэродромах в Вильямтауне в Новом Южном Уэльсе и Тиндал в Северной Территории, наряду с имеющимся парком истребителей F/A-18F Super Hornet (некоторые из них в настоящее время развернуты в ОАЭ для борьбы с боевиками ИГИЛ) и самолетов РЭБ EA-18G Growler.