Американский грузовой корабль Dragon в очередной раз отправится к Международной космической станции (МКС) 16 декабря, чтобы доставить туда продовольствие, предметы первой необходимости и материалы для научных экспериментов. Как сообщило в среду NASA, его запуск состоится с помощью ракеты-носителя Falcon-9 с базы ВВС США, расположенной рядом с космодромом на мысе Канаверал (штат Флорида).
Стыковка космического грузовика с орбитальным комплексом запланирована на 18 декабря. Вместе с обычными грузами он доставит на станцию новый научный прибор для изучения аэрозольных загрязнений, появляющихся в атмосфере при извержении вулканов, пылевых бурях, лесных и степных пожарах, а также выбросах промышленных предприятий. "Аэрозольные частицы представляют опасность для здоровья человека и влияют на климат планеты, оказывая воздействие на поверхность облаков и солнечную радиацию", - отметили в NASA.
В обратный путь на Землю Dragon отправится через месяц. Как и ракета Falcon-9, он создан частной калифорнийской компанией SpaceX и является единственным в мире грузовым кораблем многоразового использования. По контракту с NASA на сумму 1,6 млрд долл. он уже совершил четыре регулярных рейса к МКС и должен слетать туда еще восемь раз.
"Попадание в десятку"
Ожидается также, что во время предстоящего запуска SpaceX попытается в буквальном смысле поймать и сохранить первую ступень Falcon-9, которая ранее всегда падала в Атлантический океан. В этих целях компания намерена использовать специальную морскую платформу размером с футбольное поле, на которую должен будет опуститься на парашюте отработавший элемент носителя.
Как сообщил недавно глава SpaceX Элон Маск, длина этого плавсредства, сооружавшегося на верфи в штате Луизиана, составит 90 м, а ширина - 50 м. "Во время следующего запуска мы попробуем сделать так, чтобы ступень опустилась прямо на платформу", - отметил он.
Маск признал, что рассчитать такое "попадание в десятку" очень трудно, операция представляется более чем сложной и на первый раз шансы на успех невелики - примерно 50 на 50. Однако в будущем SpaceX надеется значительно их увеличить.
На МКС работают российские космонавты Александр Самокутяев и Елена Серова, а также их американский коллега Барри Уилмор. Планируется, что 24 ноября к ним на корабле "Союз" отправятся россиянин Антон Шкаплеров, итальянка Саманта Кристофоретти и американец Терри Вертс, сообщает ТАСС.