Министерство обороны Испании выделит 47,6 млн евро на модернизацию самолетов вертикального/укороченного взлета и посадки Harrier AV-8B Plus, получивших в Испании название Matador, и продлит срок их эксплуатации до 2034 года, сообщает Air&Cosmos 4 ноября. В мае 2014 года сумма запроса составляла 70,3 млн евро – программа модернизации пересмотрена в сторону понижения.
Программа модернизации будет проходить с 2014 по 2024 год при технической помощи США. Модернизация испанских самолетов действительно стала возможным благодаря решению США модернизировать свои самолеты этого же типа до поступления F-35B.
Испания на данный момент не имеет планов закупки F-35B для замены своих «Харриеров», базирующихся на десантном корабле Juan Carlos I. Этот корабль не имеет катапульт, поэтому Испания обязана продлить срок службы своих «Харриеров».
В Испании «Харриеры» приняты на вооружение в 1980 году. Изначально были заказаны 12 самолетов VA-2 Matador. С 1989 года они базировались на авианосце Principe de Asturias, затем на десантном корабле Juan Carlos I. В сентябре 1990 года Испания, Италия и США приняли совместную программу продления срока эксплуатации AV-8B Harrier Plus. Этот стандарт был одобрен Испанией в 1996 году.