17 октября в 9:24 по Тихоокеанскому дневному времени орбитальный корабль X-37B приземлился на авиабазе Ванденберг, завершив 674-дневный экспериментальный орбитальный полет в рамках программы Управления быстрого реагирования (Rapid Capabilities Office) ВВС США, сообщает компания «Боинг». Х-37В был запущен с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) 11 декабря 2012 года.
«Мы поздравляем Управление быстрого реагирования ВВС и 30-е космическое крыло авиабазы Ванденберг с третьим успешным полетом орбитального прототипа (Orbital Test Vehicle - OTV)», сказал Кен Торок (Ken Torok), директор экспериментальных систем в компании «Боинг». «С общим количеством 1367 дней на орбите за три полета эти проворные и мощные небольшие космические аппараты превзошли время пребывания на орбите кораблей «Спейс Шаттл» с суммарной продолжительностью 1334 дня в 135 полетах. Инновационный Х-37В сочетает в себе лучшее от самолета и космического корабля для приемлемости и оперативности беспилотного аппарата и продолжает демонстрировать, что многоразовые космические аппараты способны выполнять чрезвычайно важные миссии».
Первая миссия OTV началась 22 апреля 2010 года и завершилась 3 декабря 2010 года после 224 дней на орбите. Вторая миссия OTV проходила с 5 марта 2011 года по 16 июля 2012 года, выполнив 468-дневный полет.
Приверженность компании «Боинг» к этому беспилотному космическому аппарату имеет историю на десятилетия и включает обеспечение программ Х-40 Исследовательской лаборатории ВВС, Х-37 агентства NASA и Х-37 Approach & Landing Test Vehicle агентства DARPA.
