Консорциум компаний, разрабатывающих новый самолет ATD-X, первоначально планировал провести опытный полет в январе 2015 года. Однако в Министерстве обороны Японии заявляют, что еще не определились со временем начала испытаний.
Они продлятся около двух лет с момента первого полета, сообщает газета "Майничи Симбун" со ссылкой на неназванные источники. Только к началу 2019 года Минобороны определится с закупками этих самолетов. Япония уже израсходовала 39,2 миллиарда йен (384 млн долл.) на создание опытного образца ATD-X, малозаметного истребителя, аналогичного американскому F-22 "Рэптор" (Raptor), и продолжает работы по этой программе.
Эксперты сомневаются относительно готовности страны выделить средства на разработку парка дорогостоящих истребителей, учитывая традиционную близость азиатской страны с США в вопросах безопасности. "На данный момент речь идет об опытном образце и неясно, сможет ли Япония выделить десятки миллиардов долларов, необходимых для создания серийных истребителей", - сказал аналитик компании "Тил групп" (Teal Group) Ричард Абулафия. Эксперты отмечают, что страна подписала партнерское соглашение по участию в программе создания нового малозаметного истребителя пятого поколения F-35 "Лайтнинг-2" (Lightning II), который поступит на вооружение ВВС, ВМС, а также корпуса морской пехоты США. Десять зарубежных стран уже приняли решение о приобретении этих самолетов. На вооружении ВВС Японии стоит 61 истребитель F-2A, 78 истребителей F-4 "Фантом" (Phantom) различных модификаций, 153 истребителя F-15J. Япония также выразила намерение приобрести 42 истребителя пятого поколения F-35A.
