Источник изображения: topwar.ru
В 2018 году британская корпорация BAE Systems выиграла австралийский конкурс на постройку первой серии из 3 фрегатов со своим проектом Type 26, на основе которого начал разрабатываться тип Hunter. Лишь в июне 2024 года на верфи Osbourne в Аделаиде (Австралия) после её модернизации началась резка стали для головного корабля. Из-за того, что местный радар CEAFAR2 оказался значительно тяжелее британских аналогов, проект пришлось полностью переделывать. В настоящее время спуск на воду головного корабля ожидается ориентировочно в 2028–2029 годах, передача флоту – в 2032 году, полное принятие на вооружение – в 2034 году, хотя изначально ВМС надеялись получить его в 2027–2028 годах.
В издании Strategic Analysis Australia отмечается, что командование позиционирует фрегат в качестве «чудо-оружия»:
Фрегаты должны получить мощные средства ПЛО: торпеды MU90 Impact, подкильную ГАС Ultra S2150 (эффективный гидролокатор в носовой части, но его дальность действия сильно ограничена шумами самого корабля при движении) и буксируемую ГАС Thales Captas-4 (Sonar 2087, способна обнаруживать ПЛ на десятки километров, по заявлениям – до 60 км в благоприятных условиях).
Как отмечают критики, для всех кораблей, имеющих подобное оснащение, возникает проблема «длинной руки». Дальность хода торпеды MU90 составляет около 10–15 км. Если сонар Captas-4 обнаружит вражескую подлодку за 40–50 км, то сам фрегат физически не сможет достать её своим бортовым оружием. Ему обязательно нужно отправить в ту точку вертолёт MH-60R, чтобы тот сбросил торпеду Mk 54 на цель. Без вертолёта фрегат превращается в пассивного наблюдателя, который хорошо слышит угрозу, но не может на неё среагировать.
Источник изображения: topwar.ru
В оценке критиков указывается на слабое вооружение при огромных габаритах. Из-за интеграции тяжёлого австралийского радара CEAFAR2 и американской системы Aegis водоизмещение фрегата раздулось почти до 10 тыс. тонн (официально заявляется около 8,8 тыс. т). При этом на огромном корабле будет всего 32 ячейки ВПУ Mk 41 для ракет. Для сравнения, современные эсминцы аналогичного веса несут по 96–112 ячеек. Защитники программы говорят, что «подлодки не уничтожают ракетами», но критики парируют: дорогостоящий корабль получается слишком лёгкой мишенью для надводного боя.
Общий бюджет программы, рассчитанной на 3 корабля, составил 27 млрд австралийских долларов (примерно $18–19 млрд). На только один головной корабль уже потрачено 9 млрд ($6 млрд), хотя он даже не спущен на воду. Для понимания масштаба финансовой катастрофы критики указывают стоимость аналогов: фрегат британского проекта Type 26 стоит в районе $2,6 млрд, а модернизированные фрегаты японского класса Mogami – в $2,2–2,3 млрд за борт.
В связи с этим в прессе призывают:
