Источник изображения: topwar.ru
В связи с огромными потерями беспилотников MQ-9A Reaper в конфликте с Ираном (не менее 45 из примерно 185) ВВС США ищут новые, более дешёвые боевые дроны для выполнения тех же задач (цена полностью укомплектованного Reaper составляет от $30 до 50 млн), запустив соответствующую программу в июле 2026 года. Компания General Atomics раскрыла ряд деталей, касающихся БПЛА Wildfire средней высоты полёта и большой продолжительности полёта (категории MALE), который разрабатывается в ответ на новые требования американского командования.
Форма Wildfire и наличие толкающего винта явно свидетельствует о том, что он является продолжением существующего семейства MQ-9. Новый беспилотник имеет сенсорную турель под носом и большую антенну под задней частью фюзеляжа. У Wildfire заметно отсутствует характерный для Reaper выступ на передней части фюзеляжа.
Это обусловлено переходом на связь с низкоорбитальными спутниковыми группировками (такими как Starlink или SDA), сигнал от которых в сотни раз мощнее. Для работы с ними больше не нужна огромная вращающаяся тарелка, которая пряталась в «горбу» у Reaper. Вероятно, что вместо неё установлены конформные антенны, которые интегрируются в обводы фюзеляжа.
Ракеты размещаются снаружи, как и на Reaper, под консолями крыла. Разработчик заявил о снаряжении дрона 2 AGM-158C LRASM (с дальностью полёта более 370 км и весом свыше 1000 кг) или 4 JSM (более 350 км, 416 кг). По этому поводу разработчик отметил:
Конструкция позволяет быстро заменять модули вооружения на комплексы РЭБ и РТР. В такой конфигурации Wildfire может превратиться в «стелс»-глушитель, ослепляющий радары противника или выявляющий их места дислокации.
Заявленная для Wildfire колоссальная дальность полёта в 10 тыс. морских миль (более 16 тыс. км) позволяет аппарату совершить беспосадочный перелёт, например, от побережья США до Азии и вернуться обратно. При этом о двигателе пока что ничего неизвестно. Главной тактической целью такой дистанции является «преодоление тирании расстояний».
MQ-9A Reaper:
Источник изображения: topwar.ru
Война с Ираном показала уязвимость концепции «передовых узлов» (Forward Operating Bases). После разгрома главной оперативной базы Пятого флота ВМС США в Бахрейне логистическое плечо увеличилось на тысячи миль, что, в частности, вызвало кризис снабжения ударной группы во главе с авианосцем USS Abraham Lincoln. Это, видимо, заставило Пентагон, в числе прочего, пересмотреть требования к дальности полёта авиации, что и сказалось на дистанции работы Wildfire.
Благодаря большой продолжительности полёта Wildfire сможет длительное время барражировать в заданном районе, дожидаясь появления цели, что снижает потребность в ротации беспилотников.
Оснащение Wildfire продвинутым ИИ позволяет оператору лишь выдавать глобальное задание (например, «патрулировать квадрат и искать корабли»), а весь маршрут, обход ПВО и распределение целей дрон будет рассчитывать самостоятельно.
Аппараты смогут обмениваться данными напрямую друг с другом через спутниковую связь, координируя атаку «стаей» с разных направлений, чтобы перегрузить ПВО противника. Разработчик заявил по этому поводу:
Компания заявляет, что цена полностью боеготового Wildfire с учетом всей современной электроники гарантированно удержится в пределах до $30 млн, что в 1,5–2 раза дешевле Reaper. Хотя и эта стоимость вряд ли переведёт новый БПЛА в категорию attritable – то есть изделий, потерю которых бюджет может легко перенести без ущерба для национальной безопасности.
В General Atomics уклонились от прямого ответа на вопрос, существует ли уже планер «в металле». Однако было указано, что компания использует «цифровое проектирование нового поколения» и готовые обкатанные узлы от других своих программ (таких как Gambit и Avenger). Это позволяет разработчику сократить время, необходимое для создания прототипа:
