Столкнувшись с задачей «поимки» отработавших свой срок спутников и их деталей для того, чтобы расчистить орбиты, европейское космическое агентство ESA собирается обратиться к древней земной технологии: гарпуну.
Сейчас вокруг земного шара вращается более 17 000 известных специалистам объектов, которые по сути представляют собой бомбы с часовым механизмом: раньше или позже, но все они в конечном итоге могут привести к столкновениям и поломке работающих спутников.
Чтобы избежать этого, один из проектов ESA - Clean Space – работает над разработкой миссии e.DeOrbit, которую собирается запустить в 2021 году. Сложные датчики и автономное управление будут обеспечивать нахождение и наведение на цель – бесконтрольно вращающийся вокруг собственной оси объект весом до нескольких тонн.
Затем цель нужно будет поймать и обезопасить. Рассматриваются несколько различных вариантов решения, в том числе сеть, захватывающие механизмы, рука-манипулятор, - и гарпун с тросом.
Концепт гарпуна уже прошел первоначальные исследования в компании Airbus Defence and Space.
Прототип гарпуна уже был выпущен в спутниковый материал для того, чтобы оценить силу проникновения и подтягивания, а так же производство дополнительных фрагментов, которые могли бы нести угрозу самому спутнику e.DeOrbit.