Спустя 40 лет назад после первого полета прототипа YF-16 (состоялся 2 февраля 1974 года — прим. «ВП») компания Lockheed Martin надеется, но не без финансовых проблем, на продолжение производства своего истребителя F-16, сообщает flightglobal.com 10 июня.
Ранее предполагалось, что производственная линия F-16 на заводе компании в Форт-Уорте (шт. Техас) будет закрыта в 2009 году, но сегодня выпуск будет продолжаться до третьего квартала 2017 года на фоне ожидаемых дополнительных заказов.
В июле на авиашоу Royal International Air Tattoo-2014 в Великобритании будет отмечаться 40-летие истребителя, организаторы мероприятия призвали всех стран-операторов F-16, которых сегодня насчитывается 28 государств, направить свои самолеты для демонстрации (в этом году F-16 приняли на вооружение ВВС двух государств).
Но в начале этого года крупнейший оператор F-16 – ВВС США — поставил под сомнение программу модернизации CAPES стоимостью 2,5 млрд долл США, вследствие чего администрация президента Обамы исключила эту программу в 2015 финансовом году. Предполагалось, что в период после 2025 года ВВС США продолжат эксплуатацию 300-350 истребителей этого типа, оснащенных бортовой РЛС с активной ФАР. Однако чиновники «Локхида» считают, что эта программа сталкивается с задержкой, но не аннулирована. Эта программа зависит от реализации программы модернизации тайваньских истребителей F-16.
F-16 нуждается не только в установке новой РЛС и авионики, но и в продлении жизненного цикла. В настоящее время средний налет истребителей в ВВС США приближается к 8000 часам. Ставится задача продлить этот показатель еще на 10-12 лет (до 10—12 тыс летных часов на самолет). В настоящее время компания проводит усталостные испытания на трех истребителях F-16 Block 30.