Колби Ковингтон после яркого выступления на турнире RAF 7 в Тампе сделал громкое заявление о своем будущем за пределами UFC и сразу обозначил конкретные цели в новой лиге. Американец подчеркнул, что полностью переключает внимание на проект RAF, в который он уже вложил собственные средства. При этом Ковингтон сразу назвал потенциальных соперников — Армана Царукяна и Хамзата Чимаева, дав понять, что хочет участвовать в самых громких противостояниях в рамках борцовской лиги. Арман не остался в долгу — теперь можно смело ожидать, что уже скоро к этим поединкам появятся особые бонусы букмекеров в Казахстане.
Оба бойца подошли к этим разговорам не на пустом месте, а после уверенных выступлений на том же турнире. Так, Ковингтон провел поединок против грэпплера Диллона Дэниса и с первых секунд захватил инициативу, навязав свой темп и тотально контролируя соперника. Схватка прошла под полным доминированием Хаоса и завершилась досрочно — судьи зафиксировали техническое превосходство со счетом 14:4. Это выступление показало, что борцовская база Колби по-прежнему находится на высоком уровне несмотря на возраст и поражения в последних боях UFC.
Арман Царукян, в свою очередь, поставил точку в затянувшемся конфликте с Джорджио Пулласом. Их реванш в главном событии турнира получился куда более односторонним, чем первая встреча, которая закончилась массовой потасовкой. На этот раз бойцы стартовали осторожно, с акцентом на позиционную борьбу, за что судьи даже активировали штрафное время за пассивность. Однако по мере развития схватки Царукян прибавил, стал работать активнее и во втором периоде вышел вперед. В заключительном отрезке он окончательно закрепил преимущество, воткнув американца в ковер эффектным суплексом, который принес ему максимальные баллы и итоговую победу со счетом 9:3.
После турнира Царукян дал понять, что готов к встрече с Ковингтоном и не воспринимает его как серьезную угрозу в борьбе, фактически предложив решить вопрос на ковре. В ответ американец отреагировал в привычной для себя манере — оскорбил Армана и пригрозил уничтожить его. При этом он подчеркнул, что хочет сначала выйти против Царукяна, а уже затем сразиться с Хамзатом Чимаевым, который сейчас сосредоточен на подготовке к титульному бою в UFC против Шона Стрикленда.
На этом фоне противостояние между Ковингтоном и Царукяном постепенно превращается в один из главных потенциальных боев для лиги RAF. Оба бойца подошли к нему на серии ярких выступлений, оба активно подогревают интерес заявлениями. При этом уровень их борьбы обещает не только медийную шумиху, но и по-настоящему интересное сражение на ковре.
