Новое поколение небольших спутников можно будет запускать на орбиту с помощью реактивного истребителя.
Американское агентство DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency /агентство передовых оборонных исследовательских проектов) в прошлом месяце заключило контракт с компанией Boeing стоимостью $30.6 миллионов на разработку 7.3-метровой ракеты-носителя, которую можно будет устанавливать на нижней поверхности истребителя-бомбардировщика F-15E Strike Eagle.
Согласно концепции, истребитель будет «ронять» ракету по достижении высоты 12 192 метра, - в этот момент начнут работать двигатели ракеты, вынося спутники на орбиту.
Такая система запуска смогла бы существенно снизить стоимость запуска небольших спутников, - тех, которые весят до 45 килограммов, - обеспечивая экономию до 66 процентов.
Кроме того, представители агентства считают, что эта система могла бы обеспечить более быстрый запуск спутников на орбиту.
"Мы разработали интересную конструкцию, переставив двигатели в переднюю часть ракеты", - заявил Стив Джонсон ( Steve Johnston), директор Boeing по передовым космическим исследованиям. «В нашей конструкции первая и вторая ступени работают от одних и тех же двигателей, таким образом, она более легковесная и менее сложная».
Кроме того, DARPA собирается уменьшить стоимость запуска и более тяжелых спутников. Цель проекта XS-1 (Experimental Spaceplane project) – разработать ракету, которая сможет отправлять в космос спутники весом от 1361 до 2268 килограммов, при этом удерживая стоимость запуска в рамках 5 миллионов долларов.