Инженеры корпорации Lockheed Martin на протяжении долгого времени искали высокоэффективную антенную технологию для спутников GPS III. Наконец, решение было найдено среди разработок стратегического бизнес-подразделения Astro Aerospace копрорации Northrop Grumman.
Astro Aerospace предоставило 32 саморазмещаемых несимметричных JIB-антенны для установки на третий, четвертый, пятый и шестой спутники GPS третьего поколения. На каждый спутник будет установлено по восемь антенн, которые таким образом будут образовывать радиоантенный массив. В этом году планируется поставка еще 16 антенн для установки на седьмой и восьмой спутники GPS III.
Программа GPS III позволит заменить устаревшие GPS-спутники на спутники, отвечающие растущим требованиям военных, коммерческих и гражданских пользователей. Благодаря замене спутников, точность системы вырастет в три раза, а ее устойчивость к помехам – в восемь. Кроме того, срок службы спутников вырастет на 25% по сравнению со спутниками предыдущего поколения. Также спутники GPS третьего поколения будут транслировать гражданский сигнал, совместимый с другими международными глобальными навигационными спутниковыми системами.
JIB-антенна представляет собой несимметричную антенну с запасенной энергией, развертывание которой занимает в среднем 200 миллисекунд. Складной контейнер антенны является одним из самых компактных среди размещаемых антенн такого размера. Модуль адаптируем: его диаметр варьируется от 6,4 до 51 сантиметров в зависимости от конфигурации, а длина – от 30 сантиметров до 7,62 метров.