Американская газета The Washington Post 13 марта опубликовала обширную статью об истории Крыма, Черноморского флота и попыталась ответить на вопрос, что может в военном плане получить Россия, взяв эту часть украинской территории под свой контроль.
Автор статьи полагает, что в военно-стратегическом плане Россия приобретет «немного» от аннексии Крыма, но политическая выгода присоединения территории может быть существенным, так как волна патриотизма «омывает» всю страну. Даже поэт-диссидент Иосиф Бродский, в свое время сосланный в США, однажды написал: «Это мое глубокое убеждение, что кроме литературы последних двух столетий и, возможно, архитектуры (Санкт-Петербурга) единственное, чем может гордиться Россия, это историей своего военно-морского флота». Бродский, сын военно-морского офицера, писал о ВМФ России как о «благородстве духа» и восторгался «почти идеальным порядком» во флоте, который каким-то удивительным образом существовал на «русской почве».
Российский Черноморский флот является вторым наименьшим из пяти флотов страны (вероятно, имеется в виду и Каспийская военно-морская флотилия — прим. «ВП»). Флот состоит из 25 кораблей и судов, в том числе 10 корветов, двух крейсеров, двух фрегатов, эсминца и дизельной подводной лодки. ЧФ был использован для уничтожения «крошечных» ВМС Грузии в войне 2008 года, Россия направляет корабли флота в восточную часть Средиземного моря в направлении к побережью Сирии. Но стратегическое значение флота ограничено Черным морем из-за турецкого контроля над проливами, ведущими в Средиземное море.
Однако политическая ценность ЧФ может расти. Международный директор Королевского института объединенных служб (Royal United Services Institute) в Лондоне Джонатан Эяль (Jonathan Eyal) заявил, что Москва «будет расточать свои ресурсы» для развития ЧФ, чтобы подчеркнуть «мудрость» президента Владимира Путина, который взял под контроль Крым. «В Москве будут искать стратегическую выгоду, но с чисто военной точки зрения Россия не получит абсолютно ничего», полагает эксперт.
В 2010 году Россия заключила с прежним руководством Украины базовое соглашение, которое позволяет базировать ЧФ в Крыму до 2042 года. Российские и украинские военные моряки в Севастополе хорошо знают друг друга, не раз проводили совместные военные маневры. Но сейчас они находятся в противостоянии.
В последние годы Украина тратила на вооруженные силы меньше 1% ВВП. «Если страна имеет морское побережье, она должна иметь флот. Но то, что Украина сделала со своим военным потенциалом, является беспрецедентным. Военный потенциал полностью разрушен руководством страны», заявил заместитель директора Института политического и военного анализа Александр Храмчихин.
До Крымского кризиса Украина имела 11 боевых надводных кораблей, одну подводную лодку и несколько десятков вспомогательных судов, почти все они были построены в советскую эпоху. «Украинский флот это горстка плавающего металла, который не имеет смысла», говорит Храмчихин.
