Специалисты NASA успешно испытали роботизированную систему PROxiTT по захвату и дозаправке спутников прямо в космосе
Возможность производить дозаправку непосредственно на орбите дает шанс вернуть к жизни многие спутники - от научных до телекоммуникационных - сэкономив миллиарды долларов на строительство и запуск новых космических аппаратов.
Дело в том, что срок жизни спутников, как правило, ограничен количеством топлива в баках. Заканчивается топливо - и спутник "умирает". Он уже не в состоянии корректировать свою орбиту и ориентацию в космическом пространстве, становится по сути "космическим мусором". Хотя ресурс остальных систем аппарата может быть даже еще далеко не исчерпан.
Специалисты не скрывают: дозаправка на орбите - дело и сложное, и хлопотное, и опасное. Ошибка, искра могут привести к взрыву. Причем угроза двойная: потеря не одного, а сразу двух аппаратов - самого спутника и "топливозаправщика". Вот почему так важно отработать технологию до малейших деталей.
В испытании системы PROxiTT участвовали специалисты Центра космических полетов имени Годдарда и Космического центра Кеннеди. Дозаправка муляжа топливного бака спутника гипергольным топливом и окислителем производилась во Флориде под управлением центра, расположенного в 1,3 тысячи километров в Мэриленде. Все было почти "как в космосе". Перекачка топлива и окислителя - на тех же скоростях и при том же давлении, как если бы это было на орбите. Причем, как сообщается, в тестах использовались настоящие топливо и окислитель, а не жидкие имитаторы.
Пока дозаправка представляет собой набор различного оборудования, которое в перспективе объединится в систему. В комплекс планируется включить три подсистемы: оборудование перекачки топлива, гибкий топливный шланг и систему подачи окислителя.
Более того, разрабатывается роботизированная космическая платформа, которая бы могла захватывать "мертвые" спутники и разбирать их прямо в космосе, используя снятые детали для починки других спутников. Примерно это может выглядеть так: к каждой демонтированной детали или узлу будет прикреплен крошечный космический аппаратик, своеобразный двигатель и идентификатор, который будет держать этот узел в заданной точке пространства. Таким образом, говорят инженеры, будет сформирован целый космический "склад" запчастей для спутников. Понадобилась какая-то деталь? Пожалуйста, "берите".
Все это выглядит пока довольно фантастично. Впрочем, эксперты уже подсчитывают дивиденды, а они обещают быть солидными. Скажем, вывод спутника на геосинхронную орбиту стоит от 10 до 30 тысяч долларов в расчете на один килограмм полезного груза. По разным оценкам, в космосе на геосинхронной орбите "болтается" в виде спутников капитал в 300 миллиардов долларов. И что самое, пожалуй, главное - 90 процентов оборудования этих спутников, как утверждают, еще можно использовать! В том числе такие дорогие технические средства, как антенные системы.
В общем, перспективы открываются захватывающие. Однако есть и серьезные "но". Подавляющее большинство спутников разрабатывалось без учета возможности дозаправки и уже тем более, что когда-либо в космосе их будут демонтировать. Разобрать старый спутник на детали будет очень даже непростой задачей.
Наталия Ячменникова
