Facebook ведет переговоры о покупке производителя беспилотных летательных аппаратов Titan Aerospace, передает Reuters. Ориентировочная сумма сделки должна составить около 60 млн долл.
Целью сделки является обеспечить доступом к интернету 5 млрд человек, которые сейчас не имеют доступа к Всемирной сети.
Facebook планирует построить 11 тыс. экземпляров беспилотников Solara 60, которые работают на солнечной энергии. Компания запустит их над регионами, не охваченными доступом к сети интернет, прежде всего над Африкой. Titan Aerospace называет свои аппараты "атмосферными спутниками" и утверждает, что они могут выполнять большинство операций, для которых предназначены орбитальные аппараты, в том числе наблюдение за погодой, ландшафтную съемку и функции связи. При этом Solara дешевле орбитальных спутников.
Компания намеренно позиционирует аппараты как "спутники", функционирующие за пределами воздушного пространства, регулируемого Федеральным управлением гражданской авиации США - его граница составляет 60 тыс. футов (18 тыс. 288 м) над уровнем моря. Это означает, что единственной административной проблемой на территории Соединенных Штатов может явиться запуск БПЛА. Компания отмечает, что в других странах мира регулирующее законодательство, несомненно, отличается от американского, однако вряд ли существуют юридические нормы, под действие которых попадает столь новаторская технология.
Как сообщают инсайдерские источники, если Facebook приобретет Titan Aerospace, вся дальнейшая деятельность компании - разработчика БПЛА будет переориентирована на проект Internet.org - совместную инициативу ряда компаний, в том числе Facebook, Samsung, Ericsson, Nokia и Opera, направленную на то, чтобы предоставить доступ в интернет жителям всей планеты. В настоящее время около 2/3 населения Земли не могут подключиться к всемирной сети. Ту же цель, согласно заявлениям компании, преследует недавняя покупка Facebook мобильного сервиса для обмена сообщениями WhatsApp. Как отмечают специалисты, если идея подключить отдаленные регионы к сети с помощью беспилотников будет реализована, следующим этапом может стать предоставление свободного доступа к базовой версии WhatsApp, достаточной для просмотра статусов и обмена сообщениями. Проект Facebook конкурирует с разработкой Google под названием Project Loon, предполагающий применение в аналогичных целях аэростатов вместо управляемых летательных аппаратов.
Titan Aerospace - частное предприятие, основанное в 2012г. Максом Йейни с целью производства БПЛА, способных выполнять функции орбитальных спутников с существенным снижением затрат. Научно-исследовательские лаборатории располагаются в американском штате Нью-Мексико. В настоящее время пост генерального директора компании занимает Верн Рейберн, ранее - основатель и генеральный директор Eclipse Aviation.
