Корпорация Сьерра-Невада (SNC) объявила, что первый полёт мини-шаттла Dream Chaser (название можно перевести как "Преследующий мечту") произойдёт 1 ноября 2016 года.
Этот многоразовый космический корабль отправится в своё первое путешествие к околоземной орбите на вершине ракеты-носителя Atlas V с космического центра Кеннеди на острове Мерритт в штате Флорида, США.
Предполагается, что корабль будет готовиться к старту в ангаре на мысе Канаверал. Любопытно, что совсем рядом корпорация Lockheed Martin ведёт сборку корабля Orion, который NASA в перспективе планирует использовать для полётов на астероиды, Луну и Марс.
Мини-шаттл Dream Chaser меньше, чем все известные орбитальные аппараты NASA. При этом он сможет доставить на околоземную орбиту до семи астронавтов.
Первый полёт многоразового челнока будет беспилотным, и он проведёт на орбите около суток прежде, чем вернётся на взлётно-посадочную полосу на западном побережье США. Если испытания пройдут успешно, то в свой первый пилотируемый полёт корабль отправится уже в 2017 году.
Дата демонстрационного полёта была объявлена на пресс-конференции, транслировавшейся в прямом эфире NASA TV. В ней приняли участие представители SNC, NASA, а также союза ULA (United Launch Alliance) ? предприятия, объединяющего сотрудников разных компаний, занимающихся разработчика ракет Atlas.
Девятиметровый Dream Chaser является одной из трёх коммерческих пилотируемых транспортных систем, разрабатывающихся в настоящее время при финансовой и технической поддержке NASA. Два других - это капсулы традиционной комплекции: CST-100 компании "Боинг" и Dragon компании SpaceX.
Маргарита Паймакова