ВМС США подтвердили свои планы по развертыванию вертикально взлетающих беспилотных летательных аппаратов (БЛА) MQ-8 "Файр Скаут" (Fire Scout) типа VTUAV (vertical take-off unmanned aerial vehicle) на борту боевых кораблей прибрежной зоны типа LCS (Littoral Combat Ship).
Как сообщило командование морских систем ВМС, в период базирования фрегата "Форт Уорт" (Fort Worth, LCS-3) типа "Фридом" в регионе Юго- Восточной Азии (Сингапур), которое планируется на конец 2014 г., корабль будет оснащен разрабатываемым боевым модулем для ведения надводных боевых действий типа SUW (surface warfare), в состав которого войдет БЛА MQ-8B "Файр Скаут". Боевой модуль типа SUW для фрегата LCS-3 по своему функциональному назначению будет полностью идентичным модулю этого типа, который установлен на головном корабле LCS-1 "Фридом", за исключением добавленного БЛА "Файр Скаут".
В состав модуля SUW на корабле "Фридом" входят две 30-мм пушки, две 11-метровые надувные лодки с жестким корпусом RHIB (rigid hull inflatable boat), палубный вертолет SH-60R, подразделение авиационных специалистов в составе 23 человек, подразделение для ведения надводных боевых действий в составе 19 человек, модуль обеспечения безопасности на море.
В дополнение к этому составу на фрегате "Форт Уорт" будет базироваться БЛА MQ-8B "Файр Скаут" разработки компании "Нортроп Грумман" (Northrop Grumman) массой 1360 кг и продолжительностью полета около 8 часов.
В течение 2013 г. на фрегате "Форт Уорт" проводились морские испытания по отработке совместимости с БЛА типа VTUAV.
Согласно штатному расписанию, каждый боевой модуль SUW на фрегате LCS имеет три БЛА MQ-8B. Однако в настоящее время ведутся дискуссии по поводу базирования на кораблях этого типа нового варианта БЛА "Файр Скаут" - MQ-8C. Этот винтокрылый аппарат создан компанией "Нортроп Грумман" на основе гражданского вертолета "Белл-407" и по массе (2720 кг) в два раза превышает MQ-8B, имеет продолжительность полета 15-16 ч, может нести полезную нагрузку массой 1200 кг. В связи с этим в составе боевого модуля SUW могут применяться два БЛА MQ-8C вместо трех MQ-8B.
Первый БЛА MQ-8C был поставлен ВМС США в июле 2013 г. и выполнил свой первый полет 31 октября 2013