Израильская компания Tactical Robotics Ltd, являющаяся частью израильской фирмы Urban Aeronautics, в распространенном 18 декабря 2013 года пресс-релизе сообщила об успешном начале летных испытаний в полностью автономном режиме разрабатываемого ею транспортного беспилотного летательного аппарата вертикального взлета и посадки AirMule. Прототип БЛА совершил несколько успешных автономных полетов по штатному профилю. Полноценные испытания-демонстрации аппарата будут начаты в 2014 году.
БЛА AirMule разрабатывается Urban Aeronautics (с Tactical Robotics в качестве головного исполнителя) с 2008 года по требованиям министерства обороны Израиля и при государственном финансировании. Аппарат с максимальным взлетным весом около 1400 кг предназначен для транспортировки до 500 кг груза и рассматривается прежде всего как средство оперативной доставки предметов снабжения передовым частям сухопутных войск, разведывательным группам и т.д., а также как средство эвакуации раненых (способен перевозить двух лежачих или сидячих человек). Также БЛА может быть оснащен оборудованием электронно-оптической или радиационно-химической разведки. Разрабатывается также версия для корабельного базирования. Опционально аппарат может быть оборудован кабиной управления для использования в пилотируемом режиме.
Аэродинамическая схема БЛА AirMule разработана и запатентована Urban Aeronautics под брендом Fancraft. Установленный на аппарате турбовальный двигатель Тurbomeca Arriel 2С2 мощностью 940 л.с. (первоначально на прототипе был установлен Arriel 1 в 750 л.с.) приводит два подъемных вентилятора и два небольших толкающих винта в кольцевых установках. Серийный БЛА должен развивать скорость до 180 км/ч, иметь потолок полета до 3,7 тысячи метров и быть способным находиться в воздухе более пяти часов. Суммарный вес топлива и груза составляет 635 кг при весе пустого аппарата 771 кг. Полезная нагрузка размещается в двух внутренних отсеках объемом 0,77 куб м каждый, кроме того, на внешней подвеске дополнительно может подвешиваться грузовой отсек объемом 1 куб м. Аппарат оснащается круглосуточным электронно-оптическим комплексом Controp D-STAMP.
Аппарат должен применяться как в дистанционно-управляемом, так и в полностью автоматическом режиме, для чего оснащается специально разработанной системой автоматической посадки Auto-Land. Разработчиком заявляется, что AirMule будет способен в штатном режиме доставить до 500 кг груза на дистанцию 50 км и вернуться обратно. В течении суток один аппарат будет способен совершить до 12 таких рейсов, перебросив до 6000 кг груза. Отряд в составе 10-12 таких БЛА будет способен обеспечить снабжение на указанной дистанции ведущей боевые действия группировки численностью до 3000 человек. AirMule должен быть способен действовать в любое время суток и в условиях штормового ветра скоростью до 50 узлов. За счет небольшого размера, цельнокомпозитной конструкции и комплекса мер по понижению сигнатур AirMule будет обладать высокой скрытностью и малой заметностью. Имеется также ракетно-парашютная система аварийной посадки.
Испытания прототипа AirMule в режиме висения были начаты в январе 2010 года.
