В день, когда компания Lockheed Martin поставила 100-й истребитель F-35 Lightning II на базу ВВС США в Люке (Аризона), где он будет использоваться в качестве первого учебно-тренировочного самолета, начальник штаба ВВС генерал Марк А. Уэлш-третий (Mark A. Welsh III) созвал в Пентагоне пресс-конференцию и заявил, что программа F-35 приобретает еще большее значение после прекращения выпуска истребителей F-22 Raptor, сообщает af.mil 13 декабря.
Генерал отметил, что количество истребителей F-22, предназначенных для завоевания превосходства в воздухе, «слишком мало» и эту роль должны с ними разделить F-35. По его мнению, в будущем количество истребителей пятого поколения у потенциальных противников возрастет и в этих условиях «мы должны иметь потенциал для завоевания превосходства в воздухе в первый день войны, чтобы успешно бороться с этими угрозами».
Даже с учетом модернизации истребители F-15 Eagle и F-16 Fighting Falcon не способны противостоять истребителям пятого поколения. «В оперативном отношении это просто факт. Мы не можем согласиться на большие потери модернизированных истребителей или уповать на невероятное мастерство наших пилотов, чтобы выигрывать бои», сказал Уэлш.
Программа F-35 Lightning II Joint Strike Fighter является самой дорогостоящей в военной истории США. ВВС будут летать на F-35A, ВМС - F-35C, Корпус морской пехоты — F-35B. Первоначальная боевая готовность F-35A намечена на декабрь 2016 года. В настоящее время стоимость одного F-35А составляет около 150 млн долл США.
Но сейчас скорость производства повышается и себестоимость падает. «С 2011 года программа последовательно делала успехи. У нас есть союзники, участвующих в программе и приобретающих самолеты, которые все больше и больше будут делать программу финансово успешной на долгие годы вперед», сказал генерал. Теперь не время сокращать программу, убежден Уэлш. «Я не считаю, что это подходящее время для сокращения количества закупаемых самолетов. Я думаю, что такое решение поставит программу под большой финансовый риск, который обойдется нам еще дороже», подытожил генерал.
