Тепловой экран для космического аппарата «Орион» доставлен в центр «Кеннеди»

Космический аппарат НАСА "Орион" уже готов к запуску. Тепловой экран космического аппарата доставлен в агентство космического центра Кеннеди во Флориду на борту самолета агентства «Супер Гуппи».

Тепловой экран, крупнейший в своем роде из ранее представленных, должен быть выгружен и планируется для дальнейшей установки в отсеке с кабиной экипажа аппарата в марте в рамках подготовки к первым летным испытаниям "Ориона" в сентябре 2014 года, пишет ASDNews.

«Окончательная доработка теплового экрана и доставка в центр Кеннеди, где будут готовить «Орион», является важным шагом в направлении испытаний летной разведки в следующем году, - сказал заместитель и помощник администратора НАСА по развитию полетов исследовательских космических аппаратов в Вашингтоне Д. Думбахер. - Отправляя "Орион" в космос впервые, мы получим важные данные для улучшения наших проектных решений и дальнейшей разработки данного космического аппарата, чтобы отправлять людей на будущие миссии к астероиду и Марсу.»

Рисунок космического аппарата "Орион"
Источник: NASA

Производство теплового экрана берет свое начало в январе 2012 года в Колорадо, у генерального подрядчика "Ориона", корпорации Lockheed Martin's Waterton Facility недалеко от Денвера. Там находился производственный объект по изготовлению титановых корпусов и обшивок из углеродного волокнистого материала, которые придают тепловому экрану нужную форму и обеспечивают опорной конструкцией во время посадки.

Они переданы в марте в компанию Textron Defense Systems, недалеко от Бостона, где были использованы в создании самого теплового экрана. Компанией Textron установлен стеклотекстолит на основе фенольной смолы на обшивке, заполненный сотообразными клетками в количестве 320000 штук из абляционного материала Avcoat, затем каждая ячейка подвергается рентгеновскому контролю и пескоструйной обработке каждой, в соответствии с техническими характеристиками "Ориона".

Avcoat оболочка защищает "Орион" от экстремального перегрева, который происходит при обратном возвращении космического аппарата на Землю. Абляционный материал будет изнашиваться по мере нагрева "Ориона" по возвращению в атмосферу, предотвращая нагрев остальной части капсулы. "Большое количество людей по всей стране вложили много сил и энергии в работу по разработке и производству этого теплового экрана," - сказал руководитель программы «Орион» Марк Гейер.

Материал из которого изготовлен тепловой экран, до и во время его производства, был подвержен электродуговому тестированию в исследовательском центре НАСА Эймс в Калифорнии и центра Джонсонс Спейс в Хьюстоне.

Электродуговой нагрев и расширение газов до очень высоких температур, а также развитие скорости сверхзвуковых и гиперзвуковых частот - все это имитирует условия нагрева, которые будет испытывать космический аппарат при возвращении.

Тепловой экран, доставленный в центр Кеннеди, будет использоваться во время испытательного полета (Exploration Flight Test-1), двухорбитного полета, который состоится в капсуле "Орион" без экипажа на высоте 3600 миль. По возвращению капсулы, ожидается приближение температуры к почти 4000 градусов по Фаренгейту, в то время как "Орион" проходит через атмосферу Земли до 20000 миль в час, быстрее любого космического аппарата за последние 40 лет.

Данные, собранные во время полета, будет влиять на решения по поводу конструктивных усовершенствований теплового экрана и других устройств "Ориона", аутентификации имеющихся компьютерных моделей и инновационных подходов и развитию космических систем. Это также уменьшит общие риски и затраты, касаемо будущих полетов "Ориона", которые включают изучение астероида и Марса.

Перевод Наталии Голубевой