Министерство обороны Норвегии подвело итоги тендера на поставку многоцелевых вертолетов для проведения поисково-спасательных работ, сообщает Jane's. Победителем конкурса стала итальянская компания AgustaWestland, предлагавшая военным вертолеты AW101 Merlin в поисково-спасательной версии SAR. С предприятием планируется подписать контракт стоимостью около 2,73 миллиарда долларов.
По данным ведомства, окончательные переговоры о поставке вертолетов будут проведены с итальянской компанией до конца 2013 года. После подписания контракта AgustaWestland должна будет поставить норвежским военным 16 вертолетов AW101, после чего с ней может быть подписано дополнительное соглашение на поставку опциональных шести машин такого же типа. Как ожидается, первый AW101 будет принят на вооружение в 2017 году.
Контракт с итальянской компанией будет подразумевать не только поставку многоцелевых вертолетов, но также строительство инфраструктуры, передачу военным сопутствующего оборудования и техническое обслуживание. Следует отметить, что новые вертолеты будут переданы в ведение министерства юстиции и общественной безопасности, однако фактически эксплуатацией и обслуживанием AW101 будут заниматься норвежские ВВС.
В тендере на поставку вертолетов помимо AgustaWestland также принимали участие европейские консорциумы Eurocopter и NHIndustries и американская компания Sikorsky. Они предлагали военным вертолеты EC725 Caracal, NH90 TTH и S-92 соответственно. В середине июля 2013 года министерство обороны Норвегии назвало финалистов тендера, которыми стали AgustaWestland и Eurocopter.
Новыми вертолетами Норвегия намерена заменить устаревшие Sea King Mk.43, которые должны быть списаны к 2020 году.