Разработку палубного самолета дальнего радиолокационного обнаружения и управления (ДРЛОиУ, или AWACS) KJ-600 конструкторы Сианьского авиастроительного объединения начали в 2003 году под шифром «транспортный самолет Y-7 повышенной дальности полета» (Y-7 tactical transport plane with extended range of flight).  В рамках тестовых полетов самолета Y-7 с двигателем WJ-5E и четырехлопастными винтами (с макетом РЛС) было установлено, что при следовании на максимальной высоте 8000 м продолжительность полета составляет 10 часов, а максимальная дальность полета – 4000 км.