Учреждённый 2 января 1918 года Крест "За выдающиеся заслуги" — вторая по старшинству после Медали Почёта военная награда США. На март 2019 года было произведено лишь 13,462 награждений DSC, что говорит о его высоком статусе. Внешний вид знака Креста за время существования менялся. Сейчас это бронзовый плоский крест высотой 51 мм и шириной 46 мм с рельефными накладками-призмами. Поверх креста размещён круглый лавровый венок, центр которого совпадает с центром креста. Поверх венка — орёл с распростёртыми крыльями, ниже которого помещена лента с надписью "За Мужество" (For Valor). На реверсе награды помещён круглый венок для гравировки имени кавалера. Лента награды имеет ширину 35 мм, c центральной синей (Imperial Blue) полосой, по обеим сторонам отбитой от краёв красными (Old Glory Red) шириной 3,2 мм и белыми (White) шириной 1,6 мм тонкими полосками. Повторные награждения отмечаются миниатюрной дубовой ветвью, прикрепляемой к ленте, — бронзовой (одно повторное награждение) или серебряной (пять повторных награждений) (http://www.warrelics.eu).