История Вагнера Лава в российском футболе начинается задолго до его дебюта в Премьер-лиге. Уроженец Рио-де-Жанейро, воспитанник клуба «Палмейрас», он с юности считался одним из самых ярких нападающих своего поколения. Быстрый, взрывной, техничный и невероятно хладнокровный в завершающей стадии атаки, он привлек внимание европейских скаутов уже в 19 лет. После нескольких успешных сезонов в Бразилии и внушительной статистики – 19 голов за «Палмейрас» на старте профессиональной карьеры – Вагнер оказался в списке желаний нескольких клубов Старого Света.