Компания Boeing приступила к следующей фазе разработки основной части лазерной авиапушки - созданию адаптивной оптической системы высокой мощности.
Представители Boeing подписали контракт с управлением Пентагона HEL-JTO, которое разрабатывает лазерную пушку HEL TD. В течение 15 месяцев будет создана и полностью испытана адаптивная оптическая система для высокоэнергетического лазерного тактического оружия. Подробности этого контракта засекречены, однако адаптивная оптика в компактных тактических лазерах никогда не применялась. Потенциально она может существенно повысить эффективность стрельбы в плохих метеоусловиях.
Адаптивная оптика изначально была разработана для использования в телескопах. Астрономам нужно было устройство, которое корректирует размытое изображение и способно обеспечить четкую картинку даже в условиях искажения световых волн ветром, тепловыми потоками или посторонними астрономическими объектами.
Использование адаптивной оптики позволит уменьшить габариты современных тактических лазеров
Например, в телескопах Keck система адаптивной оптики представляет собой 15-см зеркало, способное менять свою кривизну до 670 раз в секунду. Таким образом нивелируются искажения, вносимые окружающей средой. Аналогичным образом будет действовать и адаптивная оптика боевого лазера: компенсировать атмосферные помехи для доставки к цели максимального количества энергии лазера. Система должна получиться очень компактной, легкой и повысить летальность и дальность стрельбы лазера без увеличения мощности его луча.
При создании адаптивной оптики для мощного лазерного луча разработчикам пришлось применить высокотехнологичные материалы, сверхбыстрые вычислители и чувствительные сенсоры, которые измеряют параметры окружающей среды и соответствующим образом деформируют зеркало лазера.
Boeing недавно завершила первый этап разработки системы адаптивной оптики, который включал проектирование, строительство и тестирование в лабораторных условиях. В соответствии с новым контрактом, компания впервые будет тестировать адаптивную оптику с высокоэнергетическим лазером HEL TD, который в настоящее время является основным проектом по созданию лазерного оружия для армии США.
