Компания Boeing объявила о том, что 25 мая состоится первое летное испытание беспилотного летательного аппарата Х-51А WaveRider с борта тяжелого бомбардировщика В-52. Аппарат должен впервые развить гиперзвуковую скорость.
Х-51А будет сброшен у южного побережья Калифорнии и совершит полет длительностью 5 минут с помощью гиперзвукового прямоточного воздушно-реактивного двигателя, который сообщит ему скорость около 6 Махов. По трассе полета БЛА передаст большой объем информации на наземные измерительные пункты и упадет в районе Тихого океана. Восстановление аппарата после полета не планируется. Это первый из четырех запланированных к постройке гиперзвуковых БЛА.
«В эти 300 секунд полета мы планируем получить больше информации о гиперзвуковом полете, чем во всех предыдущих испытаниях, вместе взятых», говорит менеджер программы Х-51А Чарли Бринк (Charlie Brink). В 2004 году НАСА провело летное испытание аппарата Х-43, но полет с использованием водородного двигателя продолжался менее 10 секунд.
Вице-президент отделения перспективных сетевых и космических систем Boeing Алекс Лопез (Alex Lopez) так охарактеризовал значение предстоящего испытания: «Это будет результат серьезных семилетних усилий команды разработчиков. Успех испытания будет означать технологический скачок, равный по своему значению переходу от винтовых моторов к реактивным, который произошел после второй мировой войны. Это будет историческое событие».
