Британская армия планирует продлить срок эксплуатации 227 своих основных боевых танков CHALLENGER 2 до 2035 года, для чего хочет заменить большинство танковых электронных систем, в том числе его прицельных комплексов. Программа продления срока службы (LEP), однако, не предусматривает серьезной модернизации силовой установки машины или замены нарезной 120-мм танковой пушки L30A1.
Исследования относительно целесообразности модернизации летальности, живучести, мобильности, а также других элементов будут являться частью предстоящего этапа оценки контрактов.
Некоторые из лучших в мире производителей бронетехники подали заявки на обеспечение работы в рамках этапа оценки программы, которая оценивается примерно в £624 млн ($811 млн). МО надеется назвать две группы, победившие на этапе оценки, примерно в октябре 2016 года, после чего последует двухлетний период проведения этапа конкурентной оценки, по результатам которого, примерно в середине 2019 года будет заключен контракт с победителем. Соперниками являются:
- BAE Systems с General Dynamics UK (GDUK) в виде промышленного консорциума, который также включает Leonardo-Finmeccanica (ранее Selex ES), Moog, Safran Electronics и GD Systems Mission
CMI Defence в партнерстве с Ricardo UK
Krauss Maffei Wegmann (KMW), представившие более раннюю предквалификационную анкету в МО Великобритании
Lockheed Martin UK в сотрудничестве с Elbit Systems
Rheinmetall, совместно со своими британскими поставщиками, в том числе Supacat, Thales UK и BMT, которая сделала инновационное предложение по расширению возможностей машины, например, установкой на выбор либо существующий 120 мм нарезной пушки L30, или 120-мм гладкоствольной пушки L55 производства Rheinmetall, которая находится на вооружении немецкой армии может вести огонь бронебойными боеприпасами самого последнего и 120-мм снарядами воздушного подрыва
RUAG, выступающая в качестве генерального подрядчика, при поддержке группы своих британских промышленных партнеров, работающих на севере Англии
CHALLENGER 2 LEP является одной из нескольких программ по бронетехнике, на которых сконцентрировано внимание британской армии и уже выданы бюджетные разрешения, в то время как закупка колесной машины мотопехоты 8х8 (MIV) сможет официально начаться только после того, как до конца лета 2016 года армия объявит о своих новых приоритетных программах.
GDUK уже начала производство семейства из 589 гусеничных разведывательных машин AJAX, а Lockheed Martin UK начала модернизацию БМП WARRIOR еще до ожидаемого заключения контракта. Программа защищенной мобильной машины (PMP) также в работе. При всем том, что происходит, существующие планы британской армии говорят о том, что с точки зрения модернизации бронетехники CHALLENGER 2 LEP имеет низкий приоритет.
Британский начальник Генерального штаба, генерал Ник Картер (Nick Carter), назначил генерал-майора Марка Гонта (Mark Gaunt) старшим ответственным за CHALLENGER 2 LEP, официально известной как программа Armour (МВТ) 2025.
Британская армия также сообщила, что изучает финансовую привлекательность ряда альтернативных проектов, которые смогут обеспечить современный уровень основных боевых танков до 2025-2035, в том числе, рассматривается замена CHALLENGER 2.
Сергей Вэй