Два года назад, 22 сентября 2012 года, с аэродрома "Ульяновск-Восточный" в небо поднялся новый российский тяжелый военно-транспортный самолет Ил-76МД-90А. Управлял самолетом экипаж под командованием летчика-испытателя Героя России Николая Куимова.
Во время первого полета были оценены летные характеристики тяжелого транспортника. После посадки, командир экипажа признал полет самолета устойчивым и управляемым, при этом все системы отработали штатно. Первый полет продолжался около 40 минут и стал важной вехой в работе ОАО "Ил".
Внешне новый российский тяжелый военно-транспортный самолет мало отличается от своего предшественника Ил-76МД. Но за аббревиатурой МД-90А скрываются изменения в конструкциях, позволившие снизить вес, новейшая электронная начинка, экономичные и малошумные двигатели, современная "стеклянная" кабина, которые в совокупности значительно улучшили характеристики машины.
Теперь самолет берет больше груза (до 60т) и летит дальше (до 5 000 км). А современное цифровое пилотажно-навигационное оборудование, так называемая "стеклянная кабина", позволяет снизить нагрузку на экипаж и повысить безопасность полетов. На приборной панели летчиков расположены шесть многофункциональных цифровых экранов, на которых отображается вся информация, необходимая для управления самолетом. Рабочее место штурмана оборудовано многофункциональным индикатором, обеспечивающим отображение навигационной информации.
Самое важное, все работы по модернизации самолета от начала проектирования и до выпуска летного образца проводились в цифровой форме с применением современных компьютерных систем. Вся конструкторско-технологическая документация на изделие полностью переведена в электронный вид и самолет был запущен в производство на ульяновском предприятии "Авиастар-СП" при помощи современных цифровых технологий.
Эта работа потребовала больших усилий со стороны специалистов ОКБ и проводилась под руководством Виктора Владимировича Ливанова, возглавлявший в то время ОАО "Ил".
04 октября 2012 года самолет Ил-76МД-90А, новинка военно-транспортной авиации, был продемонстрирован Президенту РФ Владимиру Владимировичу Путину. Самолет понравился и в этот же день, на совещании "О формировании консолидированного заказа на гражданские и транспортные самолеты отечественного производства на период до 2020 года", был подписан крупнейший за историю современного российского авиапрома контракт между Минобороны и ОАО "ОАК - Транспортные самолеты" на поставку 39 тяжелых транспортных самолетов Ил-76МД-90А. Стоимость контракта составила около 140 млрд. рублей, срок реализации программы госзаказа был рассчитан до 2020 года.
В 2013 году тяжелый транспортный самолет успешно прошел летные заводские испытания и приступил к государственным совместным испытаниям по программе Министерства обороны РФ на Летно-испытательной и доводочной базе ОАО "Ил". Летом в рамках МАКС-2013 самолет впервые был официально представлен отечественным и зарубежным СМИ.
В июле 2014 года на предприятии ОАО "Спектр-Авиа" была произведена покраска первой серийной машины. Причем впервые для этого применялись новые полиуретановые эмали российского производства, разработанные Всероссийским научно-исследовательским институтом авиационных материалов (ВИАМ).
Самолет получил схему раскраски, утвержденную Министерством обороны и собственное имя "Ульяновск". Название города и герб Ульяновской области были нанесены на носовой части воздушного судна.
В настоящее время первый серийный Ил-76МД-90А проходит наземные отработки, после завершения которых, планируется приступить к летным испытаниям.
15 августа 2014 года на "МАТФ-2014" состоялось подписание договора о поставке первого серийного самолета Ил-76МД-90А в ОАО "Таганрогский авиационный научно-технический комплекс им. Г.М. Бериева" в качестве платформы для создания опытного специального самолета А-100.
В настоящее время, в запуске на ЗАО "Авиастар-СП" находятся более 10 самолетов Ил-76МД-90А.