Японское космическое агентство Jaxa 21 июля утром провело успешный старт ракеты-носителя H-2B с новым японским грузовым космическим аппаратом HTV-3. Стартовавшему в 6:06 мск грузовику предстоит доставить на МКС почти пять тонн оборудования для станции, а также посылок для космонавтов. Как сообщили в Jaxa, старт ракеты прошел штатно и оба ее водородных двигателя отработали в штатном режиме. На данный момент ракета уже вышла на околоземную орбиту и в ближайшее время HTV-3 проведет расстыковку с головной частью ракеты.
Персонал на стартовой площадке Танегасима сообщает, что ракета стартовала и продолжила набор высоты, выходя в космос над юго-восточной частью Тихого океана. Через 15 минут после старта в японском центре управления полетами объявили, что грузовой аппарат HTV-3 достиг заданной орбиты с точкой перигея в 200 км и апогея 300 км. "Запуск HTV-3 прошел в соответствии с программой старта. На МКС все также уже готово к приему грузового корабля", - говорит Джош Байерли из центра управления полетами НАСА в Хьюстоне (Техас).
Если полет HTV-3 будет проходить согласно плану, то стыковка должна состояться в следующую пятницу. В конечном итоге экипаж МКС должен будет "схватить" подлетевший HTV-3 при помощи роботизированного манипулятора Canadaarm-2. Японские грузовики, равно как и европейские, не могут автоматически стыковаться с МКС к служебным портам станции. "На автомате" к станции могут причаливать российские грузовики и (раньше) американские шаттлы.
В случае с HTV-3 за захват аппарата будет отвечать американский астронавт Джо Акаба, а помогать ему будет представитель Jaxa Аки Хошиде. Ожидается, что захвачен средствами МКС аппарат HTV-3 будет 27 июля.
Как сообщили в Jaxa, стартовый вес HTV-3 составляет 16,5 тонн, но полезная масса грузов, доставляемых на станцию составляет 3600 кг. Отметим, что среди доставляемого оборудования есть и наборы для проведения космических экспериментов, созданных школьниками и студентами в рамках соревнования YouTube Space Lab Competition. В рамках этого проекта на станцию доставляют 18 разных наборов для экспериментов. Также здесь будет доставлена новая система камер ISERV (International Space Station SERVIR Environmental Research and Visualization System), созданная для наблюдения за нашей планетой из космоса. При помощи этих камер можно вести мониторинг чрезвычайных ситуаций в космосе, а также исследовать различные явления на поверхности планеты.
Напомним, что ранее Япония отправляла на МКС аппараты HTV-2 и HTV-1, стартовавшие в январе 2011 и сентябре 2009 годов соответственно.