Представители Сухопутных войск США приступили к демонстрационным испытаниям одного из кандидатов, участвующих в конкурсе по программе создания разведывательно-ударного вертолета нового поколения (Armed Aerial Scout, AAS), – вертолета AAS-72X+ производства EADS. В настоящее время машина, совершившая первый полет в декабре 2010-го, проходит серию тестов на соответствие требованиям Армии США.
В опубликованной 25 апреля информации для производителей говорится о том, что все кандидаты, желающие принять участие в таких демонстрационных испытаниях, должны пройти предварительную регистрацию до 21 мая, а до 2 июля – принять окончательное решение относительно участия в таких показах. Участник конкурсной программы AAS может представлять собой любую коммерческую, военную, модифицированную или концептуальную модель, которая по своим характеристикам и техническим данным подходит для приобретения Армией США. Закупочная стоимость разведывательно-ударного вертолета нового поколения должна быть в пределах $11-13 млн.
Информация от заинтересованных компаний будет использоваться для оценки состояния их вертолетных технологий на предмет удовлетворения требованиям 6K/95 и возможной замены флота OH-58 Kiowa, которые не удовлетворяют современным требованиям ни по скорости, ни по дальности, ни по продолжительности полета. Также весомым недостатком Kiowa является то, что его возможности по полезной нагрузке существенно зависят от высоты полета и температуры наружного воздуха.
Проект AAS, стартовавший в январе 2009 года, будет последней масштабной программой закупок Армии США до 2030 года, когда должен появиться военно-транспортный вертолет нового поколения. К настоящему времени о планах участия в программе AAS заявили компании Sikorsky Aircraft (S-97), AgustaWestland North America (AW109 или AW119), Boeing (AH-6i), MD Helicopters (MD540) и Bell/AVX Aircraft Company (OH-58D/AVX).
Как заявляют в EADS, вертолет AAS-72X+, созданный на базе коммерческого EC-145T2, превосходит требования, предъявляемые Армией США. На высоте 2000 м при температуре +35С он может проработать в течение 2 ч 20 мин. с резервным 20-минутным остатком. При этом масса его полезной нагрузки может достигать 1265 кг.