Запуск пилотируемого космического корабля "Шэньчжоу-9" с тремя космонавтами на борту запланирован на период с июня по август 2012 года, его стыковка с модулем "Тяньгун-1" /"Небесный дворец-1"/ будет осуществлена космонавтами, сообщил 1 марта член Всекитайского комитета Народного политического консультативного совета Китая /ВК НПКСК/, член Инженерной академии Китая, бывший главный конструктор космических кораблей серии "Шэньчжоу" Ци Фажэнь в эксклюзивном интервью корр. агентства Синьхуа в преддверии 5-й сессии ВК НПКСК 11-го созыва.
Ци Фажэнь сказал, что в настоящее время модуль "Тяньгун-1" функционирует на орбите высотой более 400 км от поверхности Земли и работает в штатном режиме. На настоящий момент в нем уже созданы все условия для жизни и работы космонавтов.
По первоначальному плану, отметил он, Китай прежде всего должен был осуществить стыковки модуля "Тяньгун-1" с двумя беспилотными кораблями -- "Шэньчжоу-8" и "Шэньчжоу-9", а затем с ним должен был состыковаться пилотируемый корабль "Шэньчжоу-10". В связи с тем, что стыковка беспилотного корабля "Шэньчжоу-8" и модуля "Тяньгун-1" прошла гораздо успешнее, чем ожидалось, было принято решение о том, что "Шэньчжоу-9" станет первым пилотируемым кораблем, который состыкуется с "Тяньгун-1".
Ци Фажэнь сообщил, что к настоящему времени завершилась подготовка трех космонавтов, которые будут находиться на борту "Шэньчжоу-9". Коснувшись вопроса, сколько времени могут провести космонавты в модуле "Тяньгун-1", он сказал, что один космонавт может оставаться в нем 60 дней, двое -- 30 дней, трое -- 20 дней. Однако после совершения стыковки двух космических аппаратов в модуль "Тяньгун-1" войдут не все трое космонавтов, как минимум один из них останется на борту корабля, чтобы нести "дежурство".
Модуль "Тяньгун-1" был успешно запущен 29 сентября 2011 года, более месяца спустя /3 ноября/ с ним состыковался беспилотный корабль "Шэньчжоу-8". Это стало первой в истории Китая орбитальной стыковкой двух аппаратов.