Компания Aurora Flight Sciences получила контракт от американского авиагиганта Boeing на разработку проекта и последующее изготовление структурных компонентов беспилотного летательного аппарата на солнечной энергии SolarEagle.
Специалисты компании Aurora Flight Sciences разработают и изготовят поперечины и обшивку 400-футового крыла, а также панели для аккумуляции солнечной энергии.
Контрактом предусмотрено изготовление компонентов как для опытного образца беспилотника, так и для летного демонстратора (flight demonstrator).
Проект по созданию "солнечного" беспилотника SolarEagle (в переводе - "Солнечный орел") представляет собой часть программы Vulture II, которая курируется Управлением перспективных исследований Министерства обороны США (DARPA). Как заявляют разработчики аппарата, это будет не только самый большой в своем классе, а вообще самый большой в мире самолет, который сможет осуществлять беспосадочный полет в течение нескольких лет (предположительно пяти).
Планируется, что во время испытательного полета, который продлится 30 дней на высоте порядка 60 000 футов, демонстрационный образец БПЛА SolarEagle будет накапливать солнечную энергию в течение дня, для того чтобы использовать ее во время ночного полета.
Размах крыльев беспилотника SolarEagle будет составлять 122 м, предполагается, что весить SolarEagle будет 1270 кг, грузоподъемность аппарата будет составлять 450 кг (в тестовом варианте - 90 кг).
Беспилотный аппарат, способный столь длительное время находится в автономном полете, американцы планируют использовать в военных целях (таких, например, как разведка и патрулирование воздушного пространства).