Новая 5,4-кг бомба STM Phase II прошла первые летные испытания на борту малого беспилотного самолета.
Первый экспериментальный полет состоялся в конце сентября на полигоне Юма, штат Аризона. Впервые миниатюрный тактический боеприпас нового поколения, разработанный компанией Raytheon, доказал возможность вооружения малых БПЛА, вроде очень распространенных в американской армии Shadow 200 весом менее 200 кг.
Новая модификация небольшой бомбы с лазерным/GPS наведением имеет рекордно низкий вес - 5,4 кг, длину около 56 см и может сбрасываться с различных пилотируемых и беспилотных летательных аппаратов. По сравнению с первой версией STM Phase I, новый вариант бомбы стал на 5 см короче и получил складывающиеся стабилизаторы, что позволяет вооружать новым боеприпасом практически все американские боевые самолеты. Кроме того, была адаптирована конструкция бомбы - для более простого и дешевого массового производства. Также усовершенствован электронный взрыватель, снабженный различными предохранительными механизмами, предотвращающими подрыв боевой части, например, в случае крушения БПЛА.
STM Phase II является одним из самых маленьких высокоточных боеприпасов и может в корне изменить ситуацию на поле боя. Прежде всего, оружие получат легкие, ранее только разведывательные, беспилотные самолеты и вертолеты. С помощью STM Phase II они смогут немедленно наносить высокоточные удары по обнаруженным целям без необходимости вызывать и согласовывать действия ударных самолетов. Не следует забывать, что небольшие беспилотники являются очень сложной целью для систем ПВО: их трудно обнаружить и захватить с помощью радаров, головок самонаведения ракет и бортовых сенсоров истребителей. До сих пор малые беспилотники угрожали зенитчикам лишь раскрытием позиций и своими слабыми средствами радиоэлектронной борьбы, но с появлением STM Phase II дешевые небольшие БПЛА могут отправить на позиции ПВО куда более серьезный «подарок». Тот же Shadow 200 стоит около 500 тыс. долл., и даже потеря сотни этих летательных аппаратов в обмен на уничтожение мощной ПВО противника не является очень высокой ценой и сопоставимо с потерей одного истребителя или двух ударных вертолетов.
Пилотируемые самолеты также получат выгоды от использования STM Phase II: очень большой боекомплект. Благодаря малому весу новой бомбы, например, истребитель F-15E при своей полезной нагрузке в 11000 кг сможет взять на борт несколько сотен STM Phase II. Таким образом за один вылет самолет потенциально может поразить в десятки раз больше целей и с меньшим побочным ущербом.
Кроме того, STM Phase II является идеальным оружием для БПЛА с большой продолжительностью полета, вроде X-47B. Большой боекомплект высокоточных бомб позволит им в течение длительного времени круглосуточно контролировать обширную территорию, фактически парализуя действия наземных сил противника.