В этом году японская компания Mitsubishi Heavy Industries завершит строительство последнего истребителя F-2 (на фото), и, таким образом, впервые за 45 послевоенных лет Япония прекратит выпуск истребителей, что грозит потерей производственных навыков и технологий.
13 апреля на запрос министерства обороны Японии о закупке новых истребителей по программе FX откликнулись три компании – британская BAE Systems совместно с Sumitomo Corp предложила Eurofighter Typhoon, Lockheed Martin - F-35 и Boeing - F/A-18E/F. В прошлом году японское оборонное ведомство высказывало пожелание, чтобы в программе были представлены Lockheed Martin F-22, Boeing F-15 и Dassault Rafale. Но США дали понять, что не будут экспортировать F-22 и F-15, так как считают, что ВВС Японии склоняются к закупке совершенно нового для них типа истребителя. Французская компания Dassault от комментариев воздержалась.
Требования к новому истребителю были выпущены в начале этого года, чтобы ВВС сил самообороны Японии могли дать рекомендации по закупке в бюджет 2012 финансового года. Для этого претенденты должны до сентября этого года представить свои предложения. Победитель будет выбран к концу декабря, и в течение трех месяцев программа будет рассматриваться в парламенте.
Япония хотела бы закупить 40-50 новых истребителей, первые 12 должны быть поставлены до 31 марта 2017 года. Eurofighter Typhoon и F/A-18E/F являются более зрелыми программами, чем F-35, и они могут без труда уложиться в срок. Но компания Lockheed Martin в марте этого года заявила, что сможет поставлять F-35 начиная с 2016 года.
Новые самолеты должны заменить истребители-бомбардировщики F-4, которые состоят на вооружении японских ВВС более 30 лет. В течение 10 лет «Фантомы» могут быть сняты с вооружения.
Япония выставила требование, чтобы новые самолеты выпускались внутри страны, а также иметь право модернизации отдельных систем истребителя. Но оказалось, что развертывание лицензионного производства в такой короткий производственный срок обойдется слишком дорого. Япония также стремится иметь право изменять конструкцию самолета, как в случае F-2, являющегося глубокой модернизацией F-16. Но конструктивные изменения также требуют времени, не говоря уже о дополнительных расходах.
Согласно поговорке «не бывает худа без добра», японская авиастроительная промышленность может получить выгоду от разразившегося 18 марта цунами, в результате которого пострадали 18 истребителей F-2B. Работы по восстановлению самолетов начались 17 апреля. Двигатели, электроника и, по меньшей мере, некоторые элекромеханические системы поврежденных истребителей должны быть заменены на новые. Министерство обороны полагает, что эти самолеты могут быть восстановлены, но пока не знает сумму, во сколько обойдется ремонт этих истребителей.
Вероятно, Typhoon и F/A-18E/F будут стоить меньше, чем F-35, но компания Lockheed Martin утверждает, что в долгосрочной перспективе F-35 способен заменить F-15 в рамках уже нового тендера F-XX, что сможет снизить производственные издержки. F-35 имеет преимущества как самолет пятого поколения, но никто не может дать гарантий, что эта программа и дальше не будет страдать от задержек и перерасхода средств. Оборонный бюджет Японии ограничен, тем более в условиях восстановительных работ после землетрясения и цунами и последовавших за ними аварий АЭС в Фукусиме. Существует риск того, что новое правительство Японии, которое придет на смену нынешнему, может настаивать на более детальном рассмотрении программы FX, прежде чем дать зеленую улицу.
По информации www.aviationweek.com