В 2021 году у человечества есть все шансы увидеть, как уже третья по счету частная компания отправляет людей выше ста километров над уровнем моря. Причем это будет не пилот-испытатель или астронавт NASA, а космические туристы — Blue Origin объявила, что пятого мая расскажет, как приобрести билеты на суборбитальный полет ее ракеты New Shepard.
Согласно фирменному стилю Blue Origin, анонсированное мероприятие будет полным символизма и футуристичных выступлений. По крайней мере, на это можно уверенно рассчитывать, как минимум, исходя из выбранной даты. Именно 5 мая 1961 года, через 22 дня после полета Юрия Гагарина, американец Алан Шепард стал первым астронавтом — совершил суборбитальный полет на корабле «Меркурий», достигнув высоты 187,5 километра.
А вот что именно журналистам и зарегистрированным зрителям покажет основатель компании Джефф Безос — неясно. Blue Origin, как обычно, темнит и до последнего не раскрывает карты. Пока что в официальном твиттере лишь опубликован красочный анонс, согласно которому «Пришло время». В трех скупых строчках космическая компания самого богатого человека на Земле сообщает, что «Вы можете приобрести самое первое место на New Shepard» и «детали — 5 мая».
Тизер презентации / ©Blue Origin, YouTube New Shepard — это полностью многоразовая система из пассажирской капсулы (космического корабля) и ускорителя (одноступенчатой ракеты), предназначенных для суборбитальных полетов. На ее счету уже пятнадцать полетов, из которых лишь в одном не удалось успешно посадить ракету (капсула благополучно села). Все остальные четырнадцать стартов и посадок прошли без сучка и задоринки, причем последние два — 14 января и 14 апреля 2021 года, — были финальными проверками перед пилотируемыми миссиями.
Профиль полета New Shepard
Источник изображения: Blue Origin
Несмотря на то, что никакими деталями относительно грядущей презентации Blue Origin не делится, кое-что все же известно, на основании сделанных ранее комментариев и утечек. Очевидно, мероприятие будет связано с полетами, причем в них будут принимать участие космические туристы, ведь анонсирована возможность купить самое первое кресло. Также, скорее всего, 5 мая назовут дату долгожданного полета и она навряд ли окажется дальше середины лета. Фактически, у компании все готово для пилотируемых стартов, включая сертификацию NASA.
Интригует и неизвестная пока стоимость билетов. Если почетный первый «посадочный талон», теоретически, можно продать вообще за любые деньги, то для регулярных рейсов ценник должен быть разумным. До сих пор Blue Origin ни разу прямо не назвала конкретную цифру, так что относительно этого вопроса придется строить предположения. Наиболее вероятной выглядит стоимость от 200 до 250 тысяч долларов за кресло. На сегодняшний день это своеобразный «золотой стандарт» среди частных космических компаний — именно столько собираются брать с пассажиров Virgin Galactic, аналогичные суммы называли и другие стартапы. Наверняка узнаем через четыре дня.
Основные моменты миссии NS-15, в ходе которой отрабатывались операции посадки и высадки экипажа в капсулу (полет проходил в беспилотном режиме) / ©SciNews, Blue Origin, YouTube Капсула New Shepard рассчитана на шесть человек, но в туристических миссиях, насколько известно, будет летать всего три пассажира. Входит ли в это число пилот-инструктор, контролирующий полет, или он займет четвертое место на борту — неясно. Зато за впечатления людей внутри можно не переживать — огромные иллюминаторы суборбитального космического корабля предоставляют отличный обзор. После 15 минут невесомости в наивысшей точке траектории над линией Кармана, их ждет баллистический спуск и мягкая посадка. За последний этап отвечают три парашюта и тормозные двигатели. На случай нештатной ситуации есть система аварийного спасения, проверенная в полете.