Компания Pratt&Whitney завершает программу наземных испытаний двигателя F136 для оснащения истребителей укороченного взлета и вертикальной посадки F-35B STOVL. На этом фоне группа GE-Rolls Royce пытается сохранить разработку своего альтернативного двигателя для программы F-35.
25 августа испытательном объекте Pratt&Whitney состоялась пресс-конференция, где директор программ военных авиационных газотурбинных двигателей компании Уоррен Боли (Warren Boley) отверг заявления представителей конкурирующей группы о том, что якобы F136 развивает тягу на 5% больше, чем двигатель F135. Боли заявил, что двигатель F136 оснащен сопловым аппаратом и вентиляторной группой, разработанной P&W для двигателя F135. Сопловой аппарат и вентиляторная система двигателя не рассчитаны на тягу более чем 43000 фунтов.
«Когда кто-то говорит, что мой двигатель может произвести больше тяги, но при этом используется сопло, которое физически не может выдать больше тяги, это является спекуляцией», заявил он. Попытка получить большую тягу, чем на F135, требует дорогостоящего редизайна соплового аппарата и подъемных вентиляторов, в том числе увеличение сечения отверстий вентиляторов для получения большей тяги. Такие работы имеют ограничения по характеристикам стелс.
Представители Geheral Electric заявили, что вышеозначенную тягу двигатель F136 может достичь на гораздо более низких рабочих температурах газов, что дает значительные преимущества в прочности узлов двигателя и снижает эксплуатационные расходы.
На испытаниях двигатель F135 уже демонстрирует готовность 98,5%, ни один самолет F-35 не вернулся на базу из-за неполадок в силовой установке. Представители P&W объясняют эту высочайшую надежность F135 большой разницей между технологиями двигателей пятого и четвертого поколений.
Конгресс США включил в проект военного бюджета будущего финансового года 480 млн долл для дальнейшей разработки F136, несмотря на то, что Пентагон считает эту разработку лишней, а президент Барак Обама (Barak Obama) грозил наложить вето на любой законопроект, поддерживающий программу разработку альтернативного двигателя для F-35.