Чтобы узнать, в каком направлении движется конструкторская мысль в Соединенных Штатах, в 1951 году в небе над Кореей нужно было принудить к посадке и взять в плен американский самолет F-86 "Сейбр".
Это удалось советскому летчику Евгению Пепеляеву, которому была посвящена программа ТВ "Звезда".
Первые воздушные бои показали: советские самолеты могут справиться со стратегическими бомбардировщиками B-29. А вот противостоять охранявшим их истребителям "Сейбр" было крайне сложно.
Летчики охотников за "Сейбрами" жалели: новейший реактивный истребитель F-86 и сбить-то не просто, а посадить вообще невозможно. Но Евгений Пепеляев не тратил время на эмоции: задача поставлена – ее надо выполнять. Проанализировав бои, он поставил командованию ультиматум – или пересаживаете летчиков на МиГ-15бис с двигателем с большей тягой, или я воевать не буду! В середине апреля 1951 года летчики получили партию истребителей МиГ-15бис. На такой машине 20 мая 1951 года подполковник Пепеляев открыл счет сбитым "Сейбрам".
Обновленные МиГ-15 уже не были легкой мишенью для "Сейбров". Пытаясь вернуть господство в воздухе, осенью 1951-го американская авиация перешла к тактике массированных налетов. Интенсивность и размах боев увеличились настолько, что часто в воздух одновременно поднимались целые полки и даже дивизии.
6 октября 1951 года Евгений Пепеляев повел на перехват самолетов противника 10 МиГов. На высоте 8 тыс метров завязался воздушный бой с 16 "Сейбрами". В первой же атаке полковник Пепеляев обстрелял ведомого пары, но тут же попал под удар ведущего. Развернувшись и оказавшись в хвосте "Сейбра", Пепеляев из-за сильной перегрузки никак не мог выровнять прицел. Тогда он резко перевернул свой самолет, наложил прицельную марку на противника и с дистанции 130 метров из всех пушек открыл огонь.
"Сейбр" произвел вынужденную посадку на прибрежную полосу Корейского залива. Американского пилота почти сразу забрал спасательный вертолет. А вот самолет уничтожить не успели. Его скрыло приливом.
Вернувшись на аэродром после боя Пепеляев узнал, что сбитый им "Сейбр" записали на счет другого летчика из соседнего 176-го полка. Пепеляев требовал разбирательства.
"У "Сейбров" были свои знаки, например, шахматная доска была у летчиков или черные полосы. Тот, говорит, желтые были оконцовки консолей у "Сейбра", а Пепеляев - у него были черные полосы на крыльях. И он ему сказал: если привезут самолет, и будут оконцовки плоскости желтого цвета, значит твой. А если будут черные полосы, значит это мой был. Ну, привезли черные полосы", - рассказал писатель Игорь Сейдов.
Захваченный "Сейбр" доставили в Центральный Аэрогидродинамический институт для исследования. Это был очень ценный трофей, что немедленно стал предметом интриг, отмечает телеканал. И в итоге его Пепеляеву так и не засчитали.
Официально на счету Евгения Пепеляева 20 сбитых самолетов. По другим источникам - 23. Имя выдающегося аса реактивной эры занесено в книгу рекордов Гиннесса. Со времен Корейской войны результат Евгения Пепеляева по сей день не превзошел никто.