Исходя из материалов "Белой книги" по вопросам обороны на 2009 год, вышедшей в 5 мая, можно сделать вывод, что ВВС Австралии XXI века должны быть лучше оснащены, представлять собой единую структуру и быть более подготовленными для ответа на современные вызовы.
По сообщению Defence Talk, правительство страны 5 мая 2009 года подтвердило, что Австралия закупит около 100 истребителей F-35 Lightning II Joint Strike для оснащения ими Королевских Военно-Воздушных Сил Австралии.
Министр обороны Австралии Джоэл Фитцгиббон сообщил: "После подробного обзора боевых характеристик ВВС и дальнейшего детального анализа, изложенного в "Белой книге", я уверен, что истребитель Joint Strike - именно тот самолет, который способен соответствовать требованиям ВВС Австралии в будущем".
F-35 "Лайтнинг" II (англ. F-35 Lightning II) - перспективный, малозаметный истребитель-бомбардировщик пятого поколения, разработанный американской фирмой Lockheed Martin Aeronautics Company (Tactical Aircraft Systems) в трех вариантах - для нужд ВВС США (наземный истребитель - CTOL), ВМС США (палубный истребитель - CV) и Корпуса морской пехоты США и Королевского флота Великобритании (истребитель с укороченным взлетом и вертикальной посадкой - STOVL).
В консорциум во главе с Lockheed Martin входят так же Northrop Grumman Corporation, Pratt & Whitney, Rolls-Royce, Allison и British Aerospace. В разработке отдельных узлов принимают участие Skunk Works в Palmdale и Aeronautical Systems.
На F-35 использованы многие технологические решения, отработанные на F-22 "Раптор". F-35 будет оснащен двигателем Pratt & Whitney JSF119-611, который является дальнейшим развитием двигателя F119, установленного на истребителе F-22. Двигатель варианта STOVL разработан с участием Rolls-Royce Defence. На самолете установлена многофункциональная РЛС с фазерованной антенной решеткой (ФАР) AN/APG-81, эффективная как по воздушным, так и по наземным целям.
Варианты самолета F-35 Lightning II Joint Strike Fighter:
F-35A - самолет для ВВС США, самая технологически простая, облегченная версия F-35. Оснащен встроенной 20-мм пушкой "Вулкан";
F-35B - самолет для Корпуса морской пехоты США, Королевского флота Великобритании и Королевских ВВС Великобритании. Главная отличительная черта - укороченный взлет и вертикальная посадка. Оснащается подвесным контейнером с 25-мм пушкой;
F-35C - самолет для ВМС США. Имеет увеличенную площадь крыла и хвостового оперения, позволяющую маневрировать на небольших скоростях при полетах с авианосцев. Крыло большего размера позволяет также увеличить полезную нагрузку. Добавлен посадочный крюк. По сравнению с F/A-18C, F-35C будет иметь вдвое больший боевой радиус действия. Единственный из трех вариантов не имеющий встроенной пушки.
Все варианты унифицированы между собой на 70-90%. Ожидается, что F-35 начнет боевую службу с 2011 года, когда ими начнут заменять морально и физически устаревающие самолеты ВВС США A-10 Thunderbolt II и F-16 в 2011, а также AV-8B Harrier Корпуса морской пехоты и F/A-18 ВМС США в 2012 году.