В новом издании "Белой книги по обороне" Австралия получила разрешение на поиск приемлемого варианта для закупки высотного БЛА с большой продолжительностью полета типа HALE. При этом подтверждается, что помимо БЛА RQ-4 "Глобал хоук" разработки "Нортроп Грумман" будут рассматриваться и другие варианты БЛА. Как отмечается в "Белой книге по обороне", при замене морского патрульного самолета австралийских ВВС AP-3C фирмы "Локхид Мартин" предполагается использовать смешанный парк из пилотируемых и беспилотных ЛА. Австралия уже взяла на себя обязательство сотрудничать с ВМС США по программе многоцелевого морского патрульного самолета P-8 разработки "Боинг" и планирует закупить восемь таких самолетов. Об этом сообщают австралийские военные источники.
В книге говорится, что Австралия приобретет до семи крупноразмерных высотных БЛА типа HALE в дополнение к парку пилотируемых морских патрульных самолетов. БЛА HALE, рассчитанные на полеты над акваторией океана, значительно расширят возможности на наблюдению и разведке на подступах к Австралии, как с точки зрения площади охвата, так и по продолжительности разведывательных операций.
Кроме того, эти БЛА принесут большую пользу и при полетах непосредственно над территорией Австралии и при необходимости окажут поддержку наземным войскам. БЛА стратегического назначения смогут постоянно вести наблюдения, разведку и сбор разведданных, улучшая ситуационную осведомленность руководства вооруженных сил над сушей и водным пространством.
Пересмотренный график реализации программы под обозначением "Эйр-7000" фаза-1B планируется опубликовать в июле в рамках нового многолетнего плана подготовки требований по обороне.
По словам министра обороны Австралии, министерство обороны планирует активно контролировать будущие разработки беспилотных технологий и отслеживать процесс, в результате которого будут приобретены высотные БЛА HALE для вооруженных сил страны. Кроме того, он отметил, что решение Австралии не вступать в сотрудничество с США по программе закупки БЛА для морской разведки расширяет количество имеющихся у Австралии вариантов, хотя "Глобал хоук" остается вариантом N1, который сможет удовлетворить требованиям австралийской программы.