Западные СМИ сообщили о проведении Китаем подготовительных работ к постройке первого авианосца. В частности, канадская "Канва дифенс", в распоряжение которой попало несколько спутниковых снимков побережья КНР, сообщает о том, что наиболее вероятным местом постройки авианосца является верфь "Вэйгаокиао" (Waigaoqiao) в Шанхае.
Верфь "Вэйгаокиао" имеет два больших дока и два 600-тоннных подъемных крана, которые позволяют строить одновременно два 150000- тонных нефтяных танкера. Кроме того, предприятие "Вэйгаокиао" имеет три причала длиной не менее 600 м, пригодных для постройки авианосца.
По мнению "Канва дифенс", Китай намерен ускорить реализацию программы и начать постройку первого авианосца в 2009 году.
В ноябре гонконгская "Саут Чайна Монинг Пост" процитировала заявление одного из представителей ВМС КНР, который сообщил, что Китай уже начал постройку авианосца в текущем году на верфи в Шанхае. Однако это сообщение было опровергнуто другим китайским военным источником в интервью изданию "Хуанкиу Шибао".
В интервью британской "Файнэншл таймс" директор управления международного сотрудничества МО КНР генерал-майор Киан Лихуа уклонился от ответа на вопрос, ведет ли Китай в настоящее время постройку авианосца, сообщив однако, что мир не должен быть удивлен, если его страна построит собственный авианосец.
Проект национального авианосца Китай разрабатывает уже более 20 лет. С целью изучения опыта постройки Китай осуществил закупку нескольких авианосцев, выведенных из состава ВМС различных стран. Первым купленным КНР судном данного типа стал австралийский авианосец "Мельбурн", приобретенный в 1994 году за 1,4 млн дол в качестве металлолома. После распада СССР Китай приобрел несколько тяжелых авианесущих крейсеров, включая "Варяг", "Минск" и "Киев".
В настоящее время с использованием авианесущего крейсера "Варяг" проекта 1143.6 "Адмирал Кузнецов", который в 1998 году был куплен в недостроенном состоянии на верфи в Николаеве за 20 млн дол с заявленной целью переоборудования его в плавучее казино, проводится обучение китайских пилотов.
По имеющейся информации, ВМС НОАК близки к заключению контракта с КнААПО на приобретение 14 самолетов палубной авиации Су-33 для национального авианосца. Палубные истребители должны быть переданы КНР в самый короткий срок.
Параллельно с реализацией программы постройки национального авианосца ведутся работы по созданию собственного палубного истребителя. По данным западных СМИ, в 2006 году Китай приобрел четыре комплекта хвостовых гаков для палубных истребителей Су-33, как было заявлено, "в экспериментальных целях". Кроме того, был импортирован комплект оборудования для взлета и посадки, включая четыре набора подпалубных аэрофинишеров, блокирующих сетей и другого оборудования. В тот же период Китай закупил на Украине испытательный самолет T-10K - один из опытных экземпляров палубного Су-27. Цель закупки состояла, по всей видимости, в том, чтобы изучить конструкцию складывающегося крыла, усиленного шасси и тормозного гака.
По данным Пентагона, в последние годы Китай увеличил состав своих ВМС до 860 кораблей, включая 60 подводных лодок. С 2000 года КНР построил не менее 60 боевых кораблей.