Беспрецедентную по значимости и сложности воздушную операцию осуществили два стратегических бомбардировщика ВВС России Ту-160. Вылетев с постоянного места своего базирования в Энгельсе (Саратовская область), сделав промежуточную посадку на авиабазе ВМФ Оленья (92 км к югу от Мурманска), крылатые "стратеги" 10 сентября совершили посадку на военном аэродроме Либертадор (вблизи города Маракай) в Венесуэле. В последующие дни они несколько раз вылетали отсюда на патрулирование акватории Карибского бассейна. В обратный путь стратегические бомбардировщики стартовали через восемь дней и, произведя дозаправку над Норвежским морем, благополучно вернулись на родную базу. Туда они беспрерывно летели 13 часов, оттуда - более 15 часов.
Уникальная операция
Глядя на карту, нетрудно подсчитать, что самолеты преодолели в одну сторону порядка 14,5 тыс. километров со скоростью 950-1000 км в час (хотя сверхзвуковой Ту-160 может развивать скорость до 2200 км в час). Очевидно, что даже с учетом уже обретенного опыта возобновленных в августе 2007 года полетов стратегической авиации России в удаленных регионах мира на постоянной основе это был уникальный воздушный рейд. А на фоне событий вокруг Южной Осетии и столпотворения в это время кораблей Североатлантического альянса в Черном море полет стратегических бомбардировщиков не мог не обрести и политическую окраску.
Уникальность операции обусловливалась не только огромным расстоянием и чисто физической стойкостью экипажей "Белых лебедей" (так именуют 160-е за их снежный цвет и аэрокрасоту; НАТО же окрестило их "Блэк Джек" - "Черный Джек"). Полет проходил над нейтральными водами в Северном Ледовитом океане и Атлантике, и большую часть маршрута летчики летели по приборам над безориентирной местностью. Что, по мнению специалистов, требует высочайшего мастерства пилотов. Кроме того, как рассказал заместитель командующего Дальней авиацией РФ генерал-майор Александр Афиногентов, полет "оттуда" проходил в сложных метеорологических условиях - в частности, Венесуэла провожала "стратегов" сильными грозами, которые приходилось обходить.
Вообще же такой продолжительный полет на Ту-160, по словам Афиногентова, был совершен впервые. Впервые была выполнена и дозаправка в полете, причем в ночное время суток. Производилась она в районе Великобритании, где бомбардировщики приняли на борт 25 тонн горючего с воздушных танкеров Ил-78.
Временно исполняющий должность начальника управления пресс-службы и информации Минобороны РФ полковник Александр Дробышевский сказал по этому поводу, что во время подобного рода полетов "экипажи повышают уровень натренированности над безориентирной местностью. В ходе них также отрабатываются различные вопросы: слетанность экипажей, отработка различных элементов летной подготовки". Как отметил по возвращении генерал Афиногентов, "в летный состав вошел руководящий состав, поскольку задача была поставлена сложная". Одним из экипажей командовал он сам, вторым - заместитель командира 121-го Гвардейского авиационного Севастопольского краснознаменного тяжелого бомбардировочного полка, базирующегося в Энгельсе подполковник Андрей Сенчуров. В составе одного из экипажей был также начальник штаба Дальней авиации генерал-майор Анатолий Жихарев.
Ракетоносцы "ходили" за два океана без ядерного оружия, но с учебными ракетами (самолеты всегда имеют их на борту), и, по словам командующего Дальней авиацией ВВС РФ генерал-майора Павла Андросова, "в полете не бездельничали, а постоянно работали и выполняли весь комплекс обязанностей, которые предусмотрены заданием". В боевом же снаряжении Ту-160 "везет" 12 крылатых ядерных ракет Х-55 большой дальности. В тактических целях он может нести ракеты в неядерном снаряжении, управляемые авиабомбы, бомбовые кассеты и другие виды оружия. Полезная загрузка машины составляет 40 тонн.
В ходе полета Ту-160 неоднократно сопровождались натовскими истребителями: когда летели туда, в районе Исландии на перехват поднимался американский F-16, а в районе Норвежского моря - два самолета F-16 ВВС Норвегии. Натовские перехватчики и "встречали" погостивших в Венесуэле "Белых лебедей" при полете домой. Что же касается авиации США, то в зоне своих "непосредственных стратегических интересов" (хотя они у них, как известно, по всему миру) - над Атлантикой - авиация этой страны пару "Блэк Джеков" не сопровождала. Впрочем, американские летчики наблюдали за ними, когда Ту-160 вылетали на патрулирование Карибского бассейна.
Командование Дальней авиацией не спешит давать "высшие баллы" по итогам этой воздушной операции. По словам командира Энгельсской авиадивизии генерал-майора Александра Блаженко, сейчас рано говорить о том, насколько качественно были выполнены экипажами полученные полетные задания: "На первый взгляд задача выполнена в полном объеме. Но надо понимать, что без средств объективного контроля, без более глубокого анализа выполненных задач, программ сейчас невозможно сказать, что мы удовлетворены в полном объеме".
Полет "над головой Фиделя" не состоялся
Венесуэльский лидер Уго Чавес по прибытии "Белых лебедей" в Либертадор по своему обыкновению не скрывал эмоций: "Российские стратегические ракетоносцы Ту-160 приземлились в Венесуэле. Да, да! Я сам собираюсь полетать на одной из этих птичек. Вчера я не появлялся на публике, потому что занимался на авиатренажере. Так что знайте: я сяду за штурвал! Фидель, я пронесусь над твоим островом на бреющем полете!".
Но ни сесть за штурвал "Белого лебедя", ни тем более пронестись на нем "над головой Фиделя" венесуэльскому команданте, как его называют на родине, не довелось. Чавес, по информации генерала Афиногентова, не смог осуществить свое желание полетать на Ту-160 из-за отсутствия у него времени. Но с российскими летчиками он нашел возможность накоротке встретиться и выразить им свое восхищение.
У Чавеса действительно мог возникнуть дефицит времени. В дни пребывания российской авиабомбопары в Венесуэле в эту страну с рабочим визитом приехал российский вице-премьер Игорь Сечин, который совершал турне по ряду латиноамериканских стран. Кроме того, именно в этот момент у Каракаса возникла серьезная политическая пикировка с Вашингтоном: стороны даже обменялись отзывом из стран своих послов.
"Не только венесуэльский лидер, но и в целом принимающая сторона были впечатлены нашей техникой, - рассказал замкомандующего Дальней авиацией РФ. - Виден был живой интерес. Были рады, что увиделись и пообщались с нашими летчиками. Прием был очень радушным".
В то же время российские экипажи не смогли оценить уровень подготовки венесуэльских военных летчиков. Так, генерал Афиногентов заметил, что "у нас не было совместных полетов и я не видел, как пилоты этой страны летают на военных самолетах".
Возвращение на Карибы?
Как бы там ни было, а "Белые лебеди" пролетели почти треть длины экватора в одну сторону, конечно, далеко не затем, чтобы удовлетворить желание президента Венесуэлы полететь на Ту-160 над Кубой на бреющем. Раз уж стратегическая авиация России возобновила полеты в Арктике, Атлантике и Тихом океане, то и регион Латинской Америки не может не представлять для российского военного командования особого интереса. Генерал Андросов сообщил о главной цели столь дальнего заокеанского вояжа: "Мы хотели бы выйти за пределы территории Венесуэлы и посмотреть Карибский бассейн. Пройтись там, где нам разрешено, над нейтральными водами". Впрочем, он уточнил, что интерес представляет как район Карибского моря, так и районы "в сторону Бразилии, по восточному побережью Южной Америки".
Боевой радиус Ту-160 составляет 6 тыс. километров, и ясно, что после отказа России в свое время от авиабазы на Кубе без нынешней помощи Уго Чавеса экипажи "Белых лебедей", достигнув данной акватории, не могли бы вернуться домой. Воздушные танкеры без аэродромов подскока тоже не могли бы заправить их над Атлантикой. Впрочем, в июле 2008 года появились сообщения о возможном размещении на аэродромах Кубы, Венесуэлы и Алжира топливозаправщиков Ил-78, а также о возможном использовании аэродромов этих стран в качестве резервных для Ту-160 и Ту-95МС.
В "гости к Фиделю", однако, ракетоносные "птички" в этот раз не залетали. Главный "дальник" России проинформировал, что "посадку на Кубе стратегических бомбардировщиков мы пока не планировали". Хотя, по его словам, "мы изучали аэродромную сеть Кубы, и проблем с посадкой в этой стране не будет".
В то же время 160-е неплохо пробарражировали Карибскую акваторию. Официально сообщается, что они совершили над ней два полета по 6 часов каждый. Помощник главкома ВВС РФ подполковник Владимир Дрик более-менее подробно рассказал об одном из них. По его словам, воздушное патрулирование велось в нейтральных водах над восточным побережьем Южной Америки. Поднявшись с авиабазы Либертадор, "стратеги" взяли курс в сторону Бразилии. В полете экипажи отработали различные элементы летной подготовки, а также провели исследования, связанные с особенностями эксплуатации авиатехники в тропическом климате.
Одновременно главный авиационный "дальник" Андросов уточнил, что "экипажи выполняли тактические пуски чисто учебными ракетами, которые они с собой брали". По его словам, "учебная ракета не подразумевает боевые части, но это изделие, которое позволяет отработать все элементы применения ракет". Кроме того, по его сообщению, экипажи "отрабатывали все вопросы при действиях и атаках истребителей, а также элементы боевого применения и вопросы навигации".
По возвращении журналисты поинтересовались у одного из летчиков, заместителя командира 121-го авиаполка Андрея Малышева, не приближались ли Ту-160 к берегам США? "Такой задачи не ставилось", - лаконично ответил тот.
17 сентября ракетоносцы передислоцировались с Либертадора в Каракас (время полета составило 40 минут) и через день вылетели из столицы Венесуэлы на свою базу в Энгельс.
Отправляя авиапару в "дали дальние", Москва соблюла все международные нормы и обеспечила эту операцию информационно. "Мы загодя подали полностью все заявки на пролет воздушных судов над Атлантическим океаном, - сказал командующий Дальней авиацией РФ Павел Андросов. - Знали о том, что мы летим в Латинскую Америку, и американцы". Не остался в стороне и российский МИД. Официальный представитель внешнеполитического ведомства Андрей Нестеренко сообщил, что Венесуэла приняла "Белых лебедей" "в соответствии с ранее достигнутой договоренностью на этот счет". Договоренность эта была достигнута во время визита Уго Чавеса в Москву в июле этого года.
Командир Энгельсской авиадивизии Александр Блаженко по возвращении самолетов на базу сообщил, что Венесуэла не станет для российской военной стратегической авиации крайним рубежом: "Я думаю, что мы будем искать и других партнеров, и других союзников, летать и в другие районы Мирового океана. Дело времени".
Остается добавить, что 30-часовой перелет ("туда-обратно") двух ракетоносцев обошелся для российского военного бюджета в немалую копеечку. Как-то замначальника Генерального штаба Анатолий Ноговицын обмолвился, что "один час полета Ту-160 без боевого применения стоит 580 тыс. рублей" и что данный самолет является "самым затратным летательным аппаратом в ВВС России". Итого с учетом полетов на разведку Карибской акватории данная воздушная операция обошлась военному ведомству России не менее чем в 35-40 млн. рублей.
Ответ на столпотворение НАТО в черном море?
Между тем влиятельная американская газета The Washington Post не без неприязни откликнулась на воздушный визит двух Ту-160 к Уго Чавесу. Газета пишет, что российские стратегические бомбардировщики приземлились в Венесуэле для того, чтобы "мучить" Вашингтон, и отмечает, что это первый случай нахождения таких опасных российских самолетов в Западном полушарии со времен окончания холодной войны. Нет сомнения, что этот жест сделан, чтобы разозлить США, нагнетало истерию издание.
Госсекретарь США Кондолиза Райс в дни пребывания Ту-160 в Венесуэле, выступая 18 сентября в Фонде Маршалла в Вашингтоне, не упустила возможности "пройтись" по этому факту: "Анахроничная демонстрация Россией своей военной мощи не повернет вспять ход истории... Мы уверены, что наши связи с соседями, которые стремятся к лучшей системе образования, к лучшим рабочим местам и к лучшему жилью, не будут подорваны несколькими стареющими бомбардировщиками, посещающими один из немногих латиноамериканских авторитарных режимов".
Похоже, главу американского внешнеполитического ведомства и впрямь разозлил этот полет российских ядерных "стратегов". Однако, называя Ту-160 "стареющими", Райс, как заметил по этому поводу экс-главком ВВС России генерал армии Петр Дейнекин, явно выдает желаемое за действительное. "Иного от наших партнеров по борьбе с терроризмом и не следовало ожидать", - заметил он. Напомним, Дейнекин руководил ВВС РФ в 1991-1998 годах, а до этого командовал Дальней (стратегической) авиацией.
Генерал армии рассказал информагентсву Интерфакс-АВН следующее:
- Как человек, который в качестве пилота участвовал в государственных испытаниях Ту-160, я могу со всей ответственностью заявить, что это современный ударный авиационный комплекс, который постоянно совершенствуется и развивается с точки зрения применения с его борта высокоточного оружия, в том числе авиабомб и крылатых ракет с разнообразными системами самонаведения. Если хотите, это оружие первого удара. Ядерные крылатые ракеты (один Ту-160 берет 12 таких ракет) идут к заданным объектам низко над землей. Поэтому никакие средства ПРО их не способны заметить. В этом их качественное отличие от межконтинентальных баллистических ракет, старт которых легко засекается из космоса.
Справка "ВПК"
В строю Дальней авиации ВВС России находятся 16 стратегических ракетоносцев Ту-160. Эта машина с изменяемой стреловидностью крыла является самым крупным в истории авиации сверхзвуковым самолетом. Его максимальная взлетная масса - 275 тонн. Бомбардировщик предназначен для поражения ядерным и обычным оружием наиболее важных целей в удаленных военно-географических районах и глубоком тылу континентальных театров военных действий. По официальной информации, вооружены стратегическими крылатыми ракетами 6 машин. Все самолеты базируются в Энгельсе.
Экипаж Ту-160 - четыре человека.
Серийное производство "Белых лебедей" было налажено в 1984 году и свернуто в 1992-м (в том же году Россия в одностороннем порядке прекратила полеты стратегической авиации в отдаленные регионы). К тому времени было выпущено 35 крылатых "стратегов". 19 из них дислоцировались в Прилуках на Украине и были там уничтожены в 1998 году на выделенные США по программе Нанна-Лугара средства. Лишь 8 самолетов Киев согласился отдать Москве взамен списания части долга по закупкам газа.
К началу 2001 года в соответствии с договором ОСВ-2 Россия имела в боевом строю 15 самолетов Ту-160. Все ракетоносцы, как корабли ВМФ, имеют собственные имена. В частности, в Венесуэлу летали "Александр Молодчий" и "Василий Сенько". В сентябре 2003 года во время испытательного полета один "Белый лебедь" ("Михаил Громов") разбился в Саратовской области, экипаж погиб.
5 июля 2006 года на вооружение ВВС РФ был принят модернизированный Ту-160, который стал 15-м самолетом этого типа. 17 августа 2007 года Россия возобновила полеты стратегической авиации в отдаленных регионах на постоянной основе. 29 апреля 2008 года военной авиации России был передан 16-й сверхзвуковой "стратег".
Как заявил недавно командующий Дальней авиацией ВВС РФ генерал-майор Павел Андросов, нет смысла в увеличении парка самолетов стратегической авиации, поскольку "у нас сейчас, если сравнивать, паритет с американцами". Он отметил, что состояние парка самолетов Дальней авиации при соответствующих вложениях способно обеспечить безаварийную, безопасную работу в течение 20-25 лет.
Генерал армии также отметил, что Райс, некорректно отзываясь о Ту-160, очевидно, забыла, что в составе стратегической авиации США есть прямые их аналоги - бомбардировщики B-1B ("Лансер", или "Копье"). "Ту-160 - это такой же тяжеловес, как их стратегический бомбардировщик B-1B, на котором я тоже летал. Так вот, Ту-160 по своим боевым возможностям нисколько не уступает американской машине, а по многим параметрам даже превосходит ее", - заявил экс-главком ВВС и напомнил о том, что в ВВС США эксплуатируются еще более старые бомбардировщики предыдущего поколения В-52, которым более 50 лет.
Многие авиаэксперты солидарны с Дейнекиным в том плане, что характеристики Ту-160 и его модернизационный потенциал позволяют назвать его лучшим в мире стратегическим бомбардировщиком, превосходящим по боевым возможностям даже американскую невидимку B-2, который значительно уступает Ту-160 в скорости полета, боевой нагрузке, дальности и гибкости боевого применения...
Нет сомнений, что возникшая в Белом доме нервозность будет нарастать. Ведь уже известно, что вскоре (в ноябре) к берегам Венесуэлы двинется и группа российских кораблей для проведения в Атлантике совместных с кораблями ВМС Венесуэлы военно-морских учений. Об этом сообщил помощник главкома ВМФ России капитан первого ранга Игорь Дыгало. По его словам, в данных маневрах примет участие тяжелый атомный ракетный крейсер "Петр Великий", большой противолодочный корабль "Адмирал Чабаненко" и корабли сопровождения. В учениях также будет задействована палубная авиация. Корабли отработают ряд обоюдных задач, в том числе вопросы совместного маневрирования, поиска и спасения на море, а также проведут тренировки по связи. Вылетят в Латинскую Америку и противолодочные самолеты.
В российском ВМФ просят не политизировать эти учения, окончательная договоренность о которых была также достигнута во время упомянутого визита венесуэльского лидера в Россию - то есть до "пятидневной войны" на Северном Кавказе. Планировались же эти морские игры в течение года. Но эксперты уже успели заявить, что, хотя это и так, без политического подтекста здесь уже не обойтись. В частности, по мнению известных политологов Вячеслава Никонова и Дмитрия Орлова, поход российских кораблей за Атлантику в сложившейся ситуации не может не выглядеть как ответ на имевшее место столпотворение морских сил атлантистов в Черном море в августе-сентябре. Тем более что в недавнем интервью CNN премьер-министр Владимир Путин прямым текстом сказал, что Москва не оставит без ответа это натовское бряцание оружием.
Игорь Плугатарев