Опытный образец самолета ДРЛОиУ E-2D Advanced Hawkeye, изготовленный Northrop Grumman в рамках фазы демонстрации системы, совершил 125-й испытательный полет.
Выполненный полет является важным промежуточным этапом перед процедурой оценки боеготовности самолета ВМС США. Согласно плану, оценка эффективности применения E-2D будет проведена испытательной эскадрильей ВМС в условиях, приближенных к боевым. Успешное завершение данных испытаний является необходимым этапом для принятия ВМС США решения о начале мелкосерийного производства самолета.
Модель E-2D является глубокой модернизацией самолета E-2C и предоставляет расширенные возможности по боевому управлению, воздушной противоракетной обороне ТВД и получению информации из различных источников на базе одного самолета. Значительно усилились возможности по обнаружению малозаметных маловысотных высокоскоростных воздушных и наземных (надводных) целей, наведению на них ударной авиации.
Advanced Hawkeye оборудован двумя турбовинтовыми двигателями T56- A-427A фирмы Rolls-Royce, а также современной "стеклянной кабиной", новыми автоматизированными рабочими местами операторов, интегрированной системой спутниковой связи, бортовым компьютером и другими современными инструментами управления действиями на поле боя, что делает E-2D ключевым узлом концепции сетевого управления боевыми действиями. Самолет предоставляет расширенные возможности для понимания ситуации на поле боя и сокращает время от получения информации до принятия решения.
Основой боевой системой самолета является новая РЛС APY-9, которая способна обнаруживать цели меньшего размера на большей дальности. Новая вращающаяся антенная решетка с электронным сканированием обеспечивает непрерывный обзор пространства на 360 град. Эта возможность позволяет оператору выбирать определенную область для непрерывного обзора.
Экипаж E-2D состоит из пяти человек - два пилота и три оператора. Преимуществом новой системы является то, что один из двух пилотов при необходимости может выполнять функции дополнительного оператора.
Разработка самолета новой версии началась в конце 2001 года. Контракт стоимостью 2 млрд дол на проведение компанией Northrop Grumman фазы развития и демонстрации системы ВМС США заключили 4 августа 2003 года. В июне 2007 года Northrop Grumman получила контракт стоимостью 408 млн дол на производство в 2007-2010 гг. трех опытных образцов E-2D Advanced Hawkeye. Первый полет E-2D совершил в августе 2007 года. Всего ВМС США планирует получить не менее 75 самолетов E-2D. Поставка самолетов ВМС США должна начаться в 2010 году. Принятие на вооружение запланировано на 2011 год.
На сегодняшний день самолеты Hawkeye различных версий эксплуатируются, либо заказаны ВС США, Франции, Мексики, Сингапура, Тайваня, Египта, ОАЭ и Японии.