Компания SAAB объявила о проведении первых летных испытаний демонстрационного образца истребителя следующего поколения Gripen NG. В ходе первого полета, продолжавшегося 30 мин., истребитель набрал максимальную высоту 6400 м и развил максимальную скорость 588 км/ч. По сообщению разработчиков, все системы самолета функционировали в заданном режиме.
Истребитель Gripen NG является многоцелевым самолетом следующего поколения, который может быть использован для выполнения широкого спектра задач, включая патрулирование воздушного пространства и нанесение ударов по наземным и морским целям.
Самолет будет соответствовать всем стандартам НАТО, нести расширенный комплект вооружений различных типов, в том числе разработанных зарубежными производителями и обеспечивать автономное выполнение задач на большой дальности и высокой скорости. Новый истребитель будет оснащен более мощным двигателем F-414G компании General Electric, баками для горючего большей емкости, полностью новой модульной системой авионики, а также новыми бортовой РЛС с синтезированной апертурой, системами связи и радиоэлектронной борьбы и комплектом разведывательного оборудования IRST. Согласно планам, интеграция РЛС с платформой завершится весной 2009 года, а летом состоятся ее летные испытания.
Совершивший первый полет самолет является базовой платформой для дальнейшей разработки самолета Gripen NG, который будет принят на вооружение ВС Швеции, а также предложен для приобретения зарубежными заказчиками. Истребитель предложен ВВС Норвегии и Индии, которые, как сообщается, смогут внести в его конструкцию необходимые изменения.
В разработке истребителя Gripen NG, помимо SAAB, принимают участие ведущие оборонные компании, включая "Дженерал электрик", "Талес", "Рокуэлл Коллинз", "Ханиуэлл", APPH, "Терма", "Мартин-Бейкер" и "Меггит". Как планируется, самолет новой версии начнет поступать на вооружение после 2015 года и сможет эксплуатироваться в течение 30-40 лет.
К настоящему времени истребители Gripen различных версий эксплуатируются и заказаны пятью странами, включая Швецию, ЮАР, Чехию, Венгрию и Таиланд. 151 самолет Gripen различных версий находится в составе ВВС Швеции. Чехия имеет на вооружении 14 JAS-39 Gripen, полученных в лизинг на 10-летний срок с 2005 по 2015 гг. В декабре 2007 года в Венгрию прибыли последние из 14 заказанных на сумму 924 млн дол истребителей JAS-39EBS. ВВС Таиланда, согласно принятому в октябре 2007 года решению, двумя партиями с 2011 по 2017 гг. получат в общей сложности 12 истребителей JAS-39C/D Gripen вместе с 2 самолетами ДРЛОиУ SAAB-340 Erieye. Несколько самолетов эксплуатируется школой летчиков- испытателей в Великобритании. Кроме того, истребитель участвует в проводящихся в настоящее время тендерах на поставку новых самолетов Индии, Хорватии, Норвегии и Румынии.