ЦАМТО, 19 февраля. «Эрбас дифенз энд спейс» (Airbus Defence and Space) объявила о заключении с Минобороны Великобритании контракта на поставку и обеспечение применения двух высотных БЛА «Зефир-8» на солнечной энергии, которые относят к классу псевдоспутников (HAPS).
Стоимость контракта не раскрывается, но ранее, отвечая на парламентский запрос, заместитель министра обороны Великобритании по оборонным закупкам Филип Данн заявил, что стоимость поставки и демонстрации возможностей применения БЛА превышает 10,6 млн. фунтов стерлингов (15,2 млн. долл.). Точные задачи, для решения которых Министерство обороны Великобритании закупает БЛА, не раскрываются. Вероятно, одной из основных причин приобретения является оценка возможности ведения разведки в течение продолжительного времени.
В опубликованном в ноябре 2015 года «Стратегическом обзоре по обороне и безопасности – 2015» (SDSR) правительство Великобритании сообщило о планах закупить национальный БЛА, который будет выполнять полет в верхних слоях атмосферы Земли и позволит вести наблюдение за противником в течение многих недель подряд, передавая разведданные для командования вооруженных сил.
Ультралегкий БЛА «Зефир-8», выполняющий полет на высотах до 65 тыс. футов (19800 м), может вести разведку в течение нескольких месяцев без посадки, а также может использоваться для обеспечения связи. «Зефир» выполняет полет с низкой скоростью на большой высоте над назначенным районом под контролем оператора наземной станции управления.
Ранее разработанный 55-кг БЛА «Зефир-7» в 2010 году установил мировой рекорд продолжительности полета без дозаправки – 14 суток. Днем БЛА осуществлял полет, используя в качестве источника энергию от смонтированных на крыльях солнечных батарей, а ночью электродвигатель питался от установленных перезаряжающихся днем батарей.
Последняя версия БЛА «Зефир-8» на 30% легче и может нести на 50% больше батарей, чем ее предшественник. Размах крыла БЛА – 25 м по сравнению с 22,5 м у «Зефир-7». Это позволяет «Зефир-8» нести более тяжелую полезную нагрузку для ведения разведки и обеспечения связи. Длительность непрерывного полета «Зефир-8» составит более месяца.
Помимо военных задач, БЛА «Зефир» могут использоваться для поддержки гуманитарных операций, экологического мониторинга, обеспечения Интернета в районах, где отсутствует связь.
Первый БЛА «Зефир-8» в настоящее время проходит сборку на предприятии «Эрбас дифенз энд спейс» в Фарнборо и должен выполнить первый полет в середине 2017 года.