12 января ведущий производитель беспилотных летательных аппаратов, радарных, оптико-электронных и других систем General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) объявил, что один из БЛА Predator/MQ-9 Reaper достиг рекордных 20 тысяч летных часов. Это событие было установлено 23 декабря во время выполнения 17-часового боевого вылета в поддержку операции «Несокрушимая свобода» в Афганистане. Об этом говорится в пресс-релизе компании от 12 января.
«20 тысяч летных часов, выполненных одним аппаратом Predator B, является большим событием для инженерной команды GA-ASI, которая продолжает создавать надежные и доступные платформы, обеспечивающие безопасность наших военных за рубежом», сказал Линден П. Блю (Linden P. Blue), генеральный директор GA-ASI.
Рекордный аппарат совершил первый полет 31 января 2008 года и имеет в своем активе 1355 вылетов, из них почти 100% выполнены в рамках обеспечения зарубежных боевых операций.
Predator B – многоцелевой средневысотный БЛА большой продолжительности полета для наблюдения, военной разведки и целевых задач. Текущая конфигурация аппарата имеет большую грузоподъемность (386 кг внутри и 1361 кг на внешних подвесках), максимальный взлетный вес составляет 4763 кг, оснащен турбовинтовым двигателем Honeywell, максимальная высота полета – 15240 м, может находиться в воздухе до 27 часов. Стандартная конфигурация полезной нагрузки включает оптические инфракрасные системы видеоконтроля высокой четкости и радар с синтезированной апертурой для передачи наземных изображений высокого разрешения. Радар также имеет режимы поиска движущихся наземных целей и морского широкополосного поиска.
Predator B в настоящее время имеются в составе ВВС США, Королевских ВВС Великобритании, ВВС Франции в варианте MQ-9 Reaper и ВВС Италии в варианте MQ-9. Аппараты обеспечивают непревзойденную авиационную поддержку и постоянную ситуационную осведомленность на суше или на море коалиционным силам. Кроме того, Predator B используется в департаменте национальной безопасности США и НАСА. Около 230 аппаратов Predator B выполнили более 942 тысяч летных часов с момента первого полета БЛА в 2001 году.