Широко обсуждаемая в последние недели информация о планируемой закупке Саудовской Аравией российских вертолетов может свидетельствовать о некоторой переориентации внешнеполитического курса Эр-Рияда. Такое мнение, как передает "Шепард", высказал командующий ВВС Центрального командования ВС США генерал лейтенант Гари Норт, выступая на состоявшейся в рамках авиасалона "Дубай эйршоу-2007" конференции командующих ВВС стран Ближнего Востока.
Согласно сообщениям ряда западных СМИ, которые не были подтверждены ФГУП "Рособоронэкспорт", Саудовская Аравия подписала меморандум, предусматривающий поставку 150 боевых и транспортных вертолетов российского производства стоимостью 2,2 млрд дол. Ранее активную работу по подготовке крупного контракта на поставку Саудовской Аравии более 100 вертолетов проводил консорциум "Еврокоптер".
По мнению американского генерала, вопрос заключается не в том, нужны ли Саудовской Аравии вертолеты марки "Ми", которым наверняка будет найдено какое-то применение, а в изменении подходов Эр-Рияда к военно- техническому сотрудничеству с иностранными государствами. Если ранее Саудовская Аравия ориентировалась исключительно на закупку самых современных образцов вооружения и военной техники, то в случае возможной закупки вертолетов Ми-35 и Ми-171 на первый план выйдут внешнеполитические мотивы. Главной причиной изменения курса, по мнению Г.Норта, является стремление Эр-Рияда приобрести новых партнеров для укрепления своих позиций в регионе.